12月25日で51回目の誕生日を迎えたDeNAの三浦大輔監督。26年ぶりの日本一を達成したことで、今年のオフはパレードや表彰、テレビ・ラジオの出演のみならず、各所でのイベントにも引っ張りだこと多忙を極めた。
そのためトレードマークのリーゼントで決める機会も格段に増えたと笑顔を見せる。昨年は家族からの「箱が来て、なんだろうと思って開けてみたら、誕生日プレゼントが50本のヘアスプレー」とのユニークな贈り物も「セットする回数が増えているんで、だいぶ早くなくなってます」と使用頻度も激増中。「それだけ声をかけてもらっているということで、いろんなところ行ってますからね。そういうのも日本一になったからこそ。そのためにね、去年買ってくれたのかな」と家族のサプライズプレゼントは予言じみたなにかがあったのではと関連付けながら、相好を崩した。
過去を振り返っても指折りの忙しいオフ。「でもそれだけ喜んでもらえる人、応援してくれてた人がいるんだなと思って、ありがたくいろんな仕事をさせていただいてます」と感謝を示し「またそこでパワーをもらってますから。もちろん1年間応援していただいたお礼、感謝の気持ちもありますし、またパワーをもらいながら来期に向けての充電をさせてもらって。来シーズン一緒に戦いましょう、応援しますっていう声をかけていただくことで、こちらも力になりますからね」との言葉は、一貫して変わらぬファンを想うポリシーを感じさせた。
プライベートでは「温泉に行きたい。南の島にも行きたいですね」としながらも、時間は取れず断念。それでも「草野球やりますよ。息子も入っているので、その時のパパ友や息子の友達と。野球好きの仲間を通じて、色々交流できればと考えてます」と楽しみながらマウンドにも上る予定を明かした。
51歳になっても黒髪にリーゼントでキメる“永遠番長”。多忙の中で得たファンの声援を力に、来季こそペナントを手にしてみせる。
写真・取材・文：萩原孝弘
