ロッテの櫻井ユウヤは都城秋季キャンプで、充実の日々を過ごしている。
この日も個別練習後も、パイの実ドームで小川龍成、寺地隆成らとともに、最後の最後まで黙々とバットを振り続けた。「課題に向き合うのもそうなんですけど、一軍で打てなくて悔しかったので、それをいつか打ってやろうと思ってやっています」と、一軍の舞台で結果を残すために打ち込む。
今季一軍では6試合に出場し、2度目の昇格となった10月2日のソフトバンク戦、『8番・サード』でプロ初スタメン出場を果たし、1－1の7回二死走者なしの第3打席、前田悠伍が1ボール2ストライクから投じた4球目の外角138キロのフォークをセンター前にプロ初安打。一塁ベース上で右手を掲げガッツポーズを見せた。
5月31に一軍初昇格し、同日の阪神戦で代打でプロ初出場を果たすと2試合出場し、6月4日に一軍登録抹消され、ファームに戻ってからは「ボール球を振っていたのが、振っちゃうところはまだありますが、見極めができるようになってきたのかなと思います」と“ボールの見方”を変えた。
“ボールの見方”を変えて、一軍の投手と対戦してみて、「上げていただいてから何試合も出させてもらって、試合の中でもボールを見たりとか、その中でもしっかり積極的に振っていく。自分の強みというか、アピールポイントを残しながらもボールを見る。試合を重ねながらやっていました」と話した。
一軍で6試合出場して、この秋は「その日その日、練習していても課題が出てくるくらいのレベルではあるので、その日のその日で納得のいくような一打だったり、送球の質を準備できる期間だと思うので、そこと向き合ってやっています」と攻守に自分自身と向き合っている。
来季に向けては「ファームでも一軍でも関係なく、結果をしっかり出すということと、下積みというか、年もあるので色々なことにチャレンジできる年齢。いろんなことに貪欲にチャレンジしたいなって思います」と意気込んだ。
取材・文＝岩下雄太
