3年ぶりのセーブも記録

　最大の武器であるスライダーはその抜群のキレ味から“鎌”に例えられ、他球団のファンから“死神”と呼ばれ恐れられた男…。中日・岩瀬仁紀が輝きを取り戻した。

　6月23日の巨人戦。1点リードの中日は9回、クローザーの田島慎二が二死ながら一・二塁というピンチを迎えた所で、42歳のベテラン左腕をマウンドに送った。

　対するのは通算6本のサヨナラ本塁打を誇り、勝負強さに定評がある亀井義行。その亀井を相手に伝家の宝刀・スライダーで空振りを奪うと、最後はシュートで二ゴロに仕留め、1－0のしびれるゲームをものにした。

　厳しい場面からの登板もなんのその。見事に任務を遂行し、チームを勝利へと導いた左腕。しかも、最後を締めたことで2014年7月31日の広島戦以来、実に1058日ぶりのセーブを記録するというオマケ付きの勝利となった。

　この日を含め、6月の岩瀬は盤石の投球を披露し続けた。6月の月間成績は、14試合・11回2/3を投げて無失点。1勝0敗10ホールド・1セーブ、11奪三振で防御率0.00という完璧としか言いようがないものだ。まさに“死神”復活といったところだろう。

帰ってきた“強い中日”と岩瀬

　これだけの成績を残せば、当然“月間MVP”というところも視野に入ってくる。実際、6月下旬にNPBから発表された候補選手リストにも、岩瀬の名前が挙がった。下記はその岩瀬を含めた、主な月間MVP候補の6月月間成績だ。

【主な6月度月間MVP候補／セ投手】
今永昇太　（De）　3試（23.0回）　2勝1敗　奪三17　防1.57
マイコラス（巨）　4試（28.2回）　2勝1敗　奪三34　防2.20
ブキャナン（ヤ）　5試（32.0回）　3勝0敗　奪三22　防2.25
バルデス　（中）　4試（28.1回）　3勝1敗　奪三15　防2.54
岩瀬仁紀　（中）　14試（11.2回）　1勝0敗　奪三11　防0.00　☆10ホールド・1セーブ
中崎翔太　（広）　13試（12.1回）　1勝0敗　奪三5　防0.73　☆6ホールド
桑原謙太朗（神）　10試（9.0回）　0勝0敗　奪三10　防0.00　☆6ホールド


　岩瀬が月間MVPに輝くと、実に42歳7カ月での受賞。これはかつての同僚でもある山本昌が2008年8月に記録した「43歳0カ月」に次ぐ史上2番目の高齢受賞となる。“43歳になる年”での受賞という点では山本昌と並ぶ大記録だ。「もう一花咲かせてほしい」とは衰えが見え始めたベテラン選手に向けられる常套句だが、岩瀬はまさに今もう一花咲かせているのだ。

　また、岩瀬の復活と比例するようにチームも復調。3・4月と5月はともにリーグ最低の月間勝率だった中日だが、6月は広島の.667に次ぐ.609の勝率を残した。

　これには月間防御率で広島の3.49をしのぐ2.92を残した先発陣の奮起によるところも大きいが、岩瀬の復活をはじめとするリリーフ陣の奮闘なくしてこの成績はなかっただろう。

　あの強い中日、そしてその象徴だった岩瀬が帰ってきた――。勝負の7月戦線、恐竜軍団の逆襲に期待が高まる。


文＝清家茂樹（せいけ・しげき）