チーム防御率は驚異の2.21！

　大谷翔平の加入により、例年以上に注目が集まっているア・リーグ西地区。エンゼルスは下馬評こそ高くなかったが、“二刀流旋風”に引っ張られるように打線の勢いが止まらず、現在のところ地区2位と大健闘。そのエンゼルスに立ちはだかるのが、昨季の覇者・アストロズである。

　現地時間23日（日本時間24日）からは両者による首位攻防戦が開幕。直接対決の第1Rはエンゼルスが2－0で接戦を制し、ゲーム差0.5と接近。奪首に期待のかかる重要な第2戦は、大谷が先発マウンドを託される。

　アストロズと言えば、何と言っても昨季メジャー30球団中No.1のチーム打率.282を誇った超強力打線に目が行きがち。だがしかし、今年のチームを支えているのは、実は“投手力”なのだ。

　今季ここまで24試合を消化したなか、チーム防御率は驚異の2.21。今季のメジャー平均が4.07というところからも、その凄まじさはお分かりいただけるだろう。2位のインディアンス（2.57）を大きく離す断トツの数字だ。

　現地24日の試合で大谷と投げ合うチャーリー・モートンは、現在ア・リーグ防御率No.1の右腕。今季は4戦3勝負けなしで、防御率は0.72。とてつもない成績を残している。

　さらにベテランのジャスティン・バーランダーが防御率1.10でリーグ2位、ゲリット・コールも防御率1.29でリーグ4位と、投手成績トップ4のうち3人がアストロズ勢。これに2015年のサイ・ヤング賞左腕ダラス・カイケルを加えたローテーションは、メジャー屈指と言っても過言ではない。

「傑出度」に注目

　さて、ここでひとつの数字を取り上げよう。注目したのは、アストロズのチーム防御率とリーグ平均防御率の“差”。これで出てくる数字は「傑出度」と呼ばれ、大きければ大きいほど平均と比べて優れた成績であることを現す。

　今季のアストロズ投手陣が、ここまでに叩き出している「傑出度」は「1.86」。どれだけ凄いかと言うと、メジャーリーグが現在の30チーム制となった1998年以降、傑出度が「1.00」を超えたのは7度だけしかない。


【防御率傑出度が1.00以上だった例】
※左から傑出度・チーム名（年）・[メジャー平均－チーム防御率]

1.24　ドジャース（2003年）　[4.40－3.16]
1.18　ブレーブス（1998年）　[4.43－3.25]
1.15　ブレーブス（2002年）　[4.28－3.13]
1.06　インディアンス（2017年）　[4.36－3.30]
1.06　ブレーブス（1999年）　[4.71－3.65]
1.04　カブス（2016年）　[4.19－3.15]
1.02　カージナルス（2015年）　[3.96－2.94]
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▼ 現地4月23日終了時点
1.86　アストロズ（2018年）　[4.07－2.21]
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　重要なのは“平均との差”。というのも、2015年のカージナルスはこの20年間で唯一防御率2点台を誇ったが、その年は“投高打低”だったため、傑出度では7位となっている。

　傑出度1位は2003年のドジャースで、この年は野茂英雄（16勝13敗・防御率3.09）とケビン・ブラウン（14勝9敗・防御率2.39）の両右腕がWエースとして活躍。さらに石井一久（9勝7敗・防御率3.86）がローテーションの一端を担い、3試合のみの登板ではあったが木田優夫もメンバーにいた。そして、クローザーにはこの年サイ・ヤング賞に輝くエリク・ガニエが君臨。55セーブをマークし、防御率は1.20だった。

　ただし、この年のドジャースは打線が全く機能せず、得点数はリーグワースト。最強と言える投手力を擁しながら、ポストシーズンを逃すという悔しいシーズンとなった。

　また、1998年から2002年にかけて3度もランクインしているブレーブスにも触れないわけにはいかない。グレグ・マダックス、トム・グラビン、そしてジョン・スモルツの3本柱を中心にメジャーを席巻。“打高投低”だった時代の中で、長らく投手王国を築いたチームだった。


　話を今季のアストロズに戻そう。まだ2018年シーズンは始まって1カ月弱。現時点では凄まじいチーム防御率を誇るアストロズ投手陣といえど、その数字を年間通してキープすることは難しいだろう。

　しかし、他のチームであればエースでもおかしくないクラスの投手を複数揃える豪華な先発陣。“傑出度”では2003年のドジャースを超えるようなとてつもない数字を残す可能性も大いにある。今年のアストロズは投手陣にも注目だ。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）