挨拶代わりの大アーチ！

　球団ワーストの13連敗を喫した昨年同様、交流戦での苦しい戦いが続いている巨人。6月8日には一時セ・リーグの最下位に転落。6月以降の最下位は2006年以来で12年ぶりのことだという。

　2位以下の差が詰まっていることもあって、現在は最下位を脱出。4位まで順位を上げてきたとはいえ、5位とは0.5ゲーム差。最下位とも1.5ゲーム差と予断を許さない状態は続く。

　そんな中、今季の巨人ファンの“心の拠り所”となっているのがプロ入り4年目の岡本和真だ。オープン戦では17試合で4本のアーチを描き、15打点は12球団最多。阿部慎之助から一塁レギュラーの座を奪うと、以降も勝負強い打撃で打線の中心に。開幕時は6番だったが、次第にクリーンナップを任されるようになり、6月2日のオリックス戦からは4番の座に就いている。

　巨人軍第89代4番打者の誕生――。大きな注目を浴びた中で迎えた第1打席、オリックスの好投手・山岡泰輔が投じたストレートを完ぺきにとらえると、高々と舞い上がった打球は京セラドーム大阪のレフトスタンド・5階席に着弾。挨拶代わりとしては十分すぎるほどの特大の一発を放ち、ファンの度肝を抜いた。

　その後もプレッシャーに押しつぶされるような様子は微塵もなく、むしろ4番に定着した6月2日以降は11試合で打率.419、3本塁打、9打点と成績を伸ばしている。改めて今季の充実ぶりと、大きく成長した姿を誇示してみせた。

過去の“4番初打席本塁打”を見ると…

　新たな選手が出てくるごとに“第○代”としてカウントされ、大きな注目を集める巨人の4番打者。岡本で89代目だったのは上述の通りだが、岡本と同じように「4番スタメン初戦で本塁打」を放った選手というと、一体どのくらいいるのだろうか。

【巨人・4番デビュー戦で本塁打を放った選手】
25代目：長嶋茂雄（1958年8月6日vs.広島）
26代目：坂崎一彦（1959年7月21日vs.広島）
36代目：柴田　勲（1969年7月3日vs.阪神）☆
41代目：デービー・ジョンソン（1976年9月1日vs.大洋）☆
45代目：中畑　清（1981年4月11日vs.阪神）
59代目：大久保博元（1993年10月2日vs.広島）
60代目：落合博満（1994年4月9日vs.広島）
70代目：イ・スンヨプ（2006年3月31日vs.横浜）
72代目：阿部慎之助（2007年6月9日vs.楽天）☆
79代目：レスリー・アンダーソン（2014年4月26日vs.広島）
89代目：岡本和真（2018年6月2日vs.オリックス）☆


　巨人の“4番デビュー戦本塁打”は岡本で11人目。意外と多い、という印象と同時に、改めてそのメンバーの豪華さに驚かされる。ちなみに、初戦の初打席に限ると星印の4名だけだ。

　将来の主砲候補から、巨人不動の4番打者へ…。驚くべきスピードで成長を続ける背番号25から目が離せない。


文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）