勝ち取ったポジション

　横浜スタジアムにガラス割れる音が轟く。｢三嶋～！｣ファンも敏感に反応し、歓声をあげる。今やベイスターズのブルペンになくてはならない存在となった、三嶋一輝の登場だ。

　ルーキーイヤーに6勝をあげエース候補と言われたが、2年目以降はパッとしない成績が続いた。しかし6年目の今年は、「中継ぎ」という役割の中で存在感を示している。

　開幕時ラミレス監督は、｢7回井納翔一、8回スペンサー・パットン、9回山崎康晃｣を勝利の方程式として起用すると明言。その他のピッチャーは臨機応変に対応するプランだった。しかし井納は中継ぎで結果が出せず、パットンも外国人枠の問題で、一時ファーム落ちを余儀なくされるなど、方程式を解体。現在もスクランブル体制でやりくりしている。

　このような状況下で、開幕当初はビハインドの場面での登板が多かった三嶋だが、ロングリリーフなどで好投を続けると、徐々に大事な場面での起用が増加。首脳陣の信頼を勝ち取り、最近はいわゆる｢痺れる場面｣で登板を任される存在となった。

強気で押すピッチングスタイルの三嶋は、三振を奪えるかが好不調を判断する1つのバロメーター。1試合（9イニング）あたりに奪う三振の数を示す奪三振率は、リーグトップクラスの「11.41」と、高い数字をマークしている。

▼ セ・リーグHPトップ3の奪三振率
19HP：ジャクソン（広） 8.67（27回26三振）
17HP：近藤一樹（ヤ）　 9.37（32.2回34三振）
14HP：澤村拓一（巨）　 8.28（29.1回27三振）
14HP：三上朋也（De）　5.74（26.2回17三振）
14HP：桑原謙太朗（神）8.00（18回16三振）
14HP：パットン（De）　12.60（20回28三振）

　6月16日のオリックス戦では、0－0で迎えた延長10回に登板すると、ボテボテの内野安打で先頭打者に出塁を許したが、送りバントで一死二塁。一打サヨナラの大ピンチを迎えるも、大城とロメロを連続三振にきってとり、今季4勝目をあげた。ストレートもスライダーもキレがあり、まさに“痺れる場面”での、圧巻の投球だった。

戻ってきた感覚

　数年前から本人も抱いていた｢何かが違う｣という違和感が、徐々に解消されてきた。

　走り込みにより下半身が安定し、柔軟性の増した上半身とのバランスが改善。柔らかくしなる腕から投げ込まれるストレートの球速は、150キロ超を度々記録するようになった。それに伴い、スライダーを筆頭する変化球もキレを増している。そして、マウンドで跳ねるような躍動感溢れるフォームも戻ってきた。

　抑えられている｢結果｣が｢自信｣となり、適度にリラックスできていることが、集中力の持続に繋がっている。たとえ打たれてもしっかりと反省点を見つめ直し、次の試合に生かす。ポジティブなルーティンが好調の要因だ。

　｢勝ちパターンであっても、負けている場面でも、マウンドに上がる以上は0点に抑える気持ちで行く｣と、フラットな感情の中にも、気持ちを入れて登板する術も身につけた。

未知の領域　

　今季の三嶋の登板数は、交流戦終了時点で「25試合」。リリーバーとしてマウンドに上がった自身の登板数を大幅に上回っている。もちろん疲れがないはずはない。だが、｢これからどうなるのか、楽しみでもある｣と語るなど、自分自身に期待しているかのような、前向きな言葉は心強い。

　｢与えられた場面でしっかり仕事をして、とにかくチームに貢献したい｣と、真剣な眼差しで語る三嶋も、ファンに向けては｢頑張りますので、温かい目で見守って下さい｣と、"癒し系"の笑顔をみせる。このギャップも、ファンにはたまらない。

　エース番号17を背負い、マウンドで躍動する三嶋一輝。エース候補の最右翼だった男のポテンシャルが、「中継ぎ」で花開いた。今後の活躍からも目が離せない。

▼ 三嶋一輝（DeNA）の成績
・奪三振率11.41（32.1回　41三振）
・25試合：4勝0敗9HP　防御率2.23


取材・文 ＝萩原孝弘（はぎわら・たかひろ）