5月の月間打率.465はリーグトップ

　中日・高橋周平が絶好調だ。5月12日の阪神戦の初回、1死満塁のチャンスで膝元のフォークを引っ張り、一塁・マルテのミットをかすめる2点適時二塁打をマークすると、3回には外角のカーブに逆らわず、今度は左翼線への二塁打を記録。



　その後も高橋の勢いは止まらない。5回には内角高めの直球を鋭く振り抜いて右前打。一塁走者・ビシエドが三進する間に二塁を陥れてチャンスを拡大し、試合の大勢を決定づける阿部寿樹の2点適時二塁打を呼び込んだ。

　これで高橋は5月5日のヤクルト戦から続く連続試合安打を「7」に伸ばした。その7試合では5試合でマルチヒットを記録するなど28打数17安打とまさに大当たり。神がかっているともいえる好調ぶりだ。
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　また、5月の月間成績を見ると、本塁打こそ1本だが、打率.465は丸佳浩（巨人）の.457を押さえてリーグトップ。得点圏打率はさらに高い.467ということもあって、坂本勇人（巨人）の15打点に次ぐ14打点を挙げており、このまま好調を維持できれば、自身初の月間MVP受賞も視界に入ってくる。

　また、中日ファンを歓喜させているであろうことが、その二塁打の多さだろう。この日の2本の二塁打によって、今季の二塁打は「12」となった。これは大山悠輔（阪神）の11本を上回るリーグトップの数字。大先輩・立浪和義の背番号「3」を受け継いで5年目。それこそ「ミスター・ツーベース」の後継者らしい成績だ。

昨季の成長があったうえでの好調

　大型内野手として3球団競合（オリックス、ヤクルト）の末に中日入りした高橋は、入団以来、大きな期待を背負い続けてきた。しかし、これまでは、春先の好調によって「ついに覚醒か」と思わせながらも、結局は不振やケガで失速するというシーズンを繰り返してきた。

　だが、今季はちがう。昨季は自身初となる規定打席到達を果たし、打率.254、11本塁打、69打点と好成績を残すなど、大きな成長を果たしたうえで迎えた新シーズンである。「たまたま」ではないだろう。また、今季からチームのキャプテンを任されていることもモチベーションとなっているにちがいない。

　プロ入り8年目を迎えた高橋は現在25歳で、プロ野球選手として脂が乗りはじめる年齢といえる。今季こそ殻を破り、中日ファンが待ちに待った「覚醒」のシーズンとしてほしい。

▼ 高橋周平の年度別成績
12年： 41試合 打率.155 2本 3打点
13年： 66試合 打率.249 5本 27打点
14年： 61試合 打率.257 6本 14打点
15年： 51試合 打率.208 4本 18打点
16年： 75試合 打率.251 4本 29打点
17年： 41試合 打率.233 2本 10打点
18年：128試合 打率.254 11本 69打点
19年： 37試合 打率.321 2本 18打点
※数字は5月12日終了時点


文＝清家茂樹（せいけ・しげき）