夏場にまさかの不振

　シーズンも佳境に迫ったプロ野球のペナントレース。パ・リーグに目を向けると、首位ソフトバンクを追撃するなかで、西武が辛うじて踏ん張っている。その西武を支えているのが、リーグ屈指の強力打線だが、その中で中軸を担ってきた主砲・山川穂高が、この夏は苦しんでいる。

　不動の4番打者として2年目を迎えた今季は、開幕から本塁打を量産。前半戦だけで29本塁打を放ち、50本超えは確実視されていたが、後半戦がはじまると本塁打のペースが落ち、7月の月間打率は.173とまさかの急ブレーキ。8月に入っても調子はなかなか上向かず、11日からは4番の座を中村剛也に明け渡している。

　このところはボールをギリギリまで見れるようになり、8月21日の日本ハム戦では1試合で2本のアーチを放つなど、徐々に復調の気配を漂わせている。現時点の本塁打数は37本。リーグトップを維持しているが、パ・リーグの本塁打王は過去5年、前半戦トップの選手が逃げ切れず、逆転されるというケースが3度あった。

　そこで、復調気配漂う山川の2年連続本塁打王は盤石なのかを、占ってみたい。　

ポイントは対楽天戦？

　まずは、今シーズンの山川の月別成績（※8月21日現在）を見ていく。

▼ 月間打撃成績
3・4月：打率.270　11本塁打　31打点
５月　：打率.289　11本塁打　23打点
６月　：打率.271　５本塁打　13打点
７月　：打率.173　４本塁打　16打点
８月　：打率.243　６本塁打　16打点
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今季：打率.250　37本塁打　99打点

　頭角を現した2017年以降、夏場になると好成績を収める傾向にあった山川だったが、今季は反対に7月から失速。本塁打率もガタ落ちしている。

▼ 球団別打撃成績
対ソ：打率.286（77-22）9本塁打　20打点（残5試合）
対日：打率.264（72-19）7本塁打　20打点（残4試合）
対オ：打率.218（78-17）7本塁打　22打点（残4試合）
対ロ：打率.221（77-17）6本塁打　17打点（残5試合）
対楽：打率.208（53-11）4本塁打　10打点（残11試合）

　山川は、対ソフトバンク戦では好成績を残しているが、その他のチームで打率.250を超えるのは日本ハムのみ。しかも両チームとの対戦は残りわずか。その一方で、最も苦手としている対楽天戦はまだ11試合も残っている。

後続の外国人は？

　続いて、山川のライバルとなりうる選手たちの成績を見ていく。

▼ レアード（ロッテ）
月間打撃成績
3・4月：打率.352　8本塁打　19打点
５月　：打率.247　9本塁打　20打点
６月　：打率.227　4本塁打　12打点
７月　：打率.224　8本塁打　20打点
８月　：打率.200　2本塁打　６打点
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今季：打率.254　31本塁打　77打点

▼ 球団別打撃成績
対ソ：打率.238　7本塁打　20打点（残7試合）
対西：打率.365　5本塁打　13打点（残5試合）
対日：打率.178　5本塁打　12打点（残5試合）
対オ：打率.226　4本塁打　９打点（残7試合）
対楽：打率.263　6本塁打　12打点（残4試合）


▼ デスパイネ（ソフトバンク）
月間打撃成績
3・4月：打率.224　３本塁打　10打点
５月　：打率.366　11本塁打　25打点
６月　：打率.203　３本塁打　７打点
７月　：打率.227　６本塁打　15打点
８月　：打率.375　７本塁打　18打点
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今季：打率.272　30本塁打　75打点

▼ 球団別打撃成績
対西：打率.355　6本塁打　13打点（残5試合）
対日：打率.277　4本塁打　14打点（残5試合）
対オ：打率.258　6本塁打　15打点（残6試合）
対ロ：打率.286　8本塁打　15打点（残7試合）
対楽：打率.239　4本塁打　14打点（残5試合）

　一時期、山川を猛追していたのが31本塁打を放っているレアード。しかし、特に8月は山川以上に不振を極め、月間の本塁打数も減少している。夏場の追い上げが素晴らしい3位のデスパイネは、故障のため8月18日付で一軍選手登録を抹消されている。復帰の見通しが立っていないという状況を考えると、こちらも少し厳しい。

　これらのデータを見ると、山川が逃げ切り2年連続の本塁打王に輝く可能性は高そうだが……残り30試合を切ったなかでどうなるのか――。2位の西武は、きょうから3位・楽天との3連戦。順位争いと共に本塁打王争いを巡る戦いにも注目していきたい。


文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）