◆ 下馬評ではアストロズ優位も
注目のワールドシリーズは第4戦を終えて、2勝2敗のタイとなった。ナショナルズがシリーズ開幕から敵地で2連勝したのに続き、今度はアストロズが敵地で2連勝。内弁慶ならぬ外弁慶シリーズとなっている。
最後にビジターチームが開幕から4連勝したワールドシリーズは1996年までさかのぼる。その年は、ヤンキースとブレーブスが激突。ニューヨークで行われた第1戦と第2戦をブレーブスが勝利したが、その後アトランタに場所を移し、今度はヤンキースが敵地で3連勝。ニューヨークに戻った第6戦をヤンキースが制し、4勝2敗で世界一に輝いた。
今年のワールドシリーズは、今のところ23年前と同じ道のりをたどっている。アストロズとしてはその時と同じホームで2連敗から4連勝を飾り、地元ヒューストンで2年ぶりの美酒を味わいたいところだろう。
今年で115回目を迎えるワールドシリーズの長い歴史において、ビジターチームが初戦から5連勝を飾ったのは1996年と1906年の2回だけ。ビジターチームが6連勝を記録したことは一度もない。第5戦をアストロズが、第6戦をナショナルズが勝利すれば、ワールドシリーズ史上初めての出来事になる。
一方で、開幕からホームチームが7連勝した“内弁慶シリーズ”はワールドシリーズ史上3度起こっている。1987年にツインズとカージナルス、1991年にはツインズとブレーブス、そして2001年にダイヤモンドバックスとヤンキースが内弁慶シリーズを完遂している（いずれも前者がシリーズ制覇）。
果たして、今年のワールドシリーズは前評判が高かったアストロズが2連勝の勢いそのままにナショナルズを押し切るのか――。それともナショナルズがワシントンのファンに待望の1勝をプレゼントし、ヒューストンで“下克上”を果たすのか――。
ビジターチームが7連勝という珍事の可能性も残る中、どちらのチームが第5戦を制し、世界一に王手をかけるのか、注目の第5戦は日本時間28日の9時から。先発は、メジャーで10年連続2ケタ勝利を記録し、今季もポストシーズンの4試合で3勝を挙げているシャーザー（ナショナルズ）と、今季20勝（5敗）を挙げて防御率2.50を記録したコール（アストロズ）。どのような結果に終わるのか注目だ。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
