昨季唯一の防御率1点台
プロ野球の開幕日と共に、練習試合の日程も決定。各球団では紅白戦も行われるなど、待ちに待った開幕に向けて動きが出てきた。
昨季のパ・リーグで「最優秀防御率」のタイトルを獲得したオリックスの山本由伸投手も26日に行われた紅白戦に登板。2回を投げて被安打1、2奪三振の無失点と上々のピッチング内容を披露した。
昨季は打線の援護に恵まれず勝ち星こそ「8勝」止まりだったが、防御率は「1.95」と両リーグ唯一の1点台を叩き出した。エースナンバー「18番」を背負う今季は、2年連続での防御率1点台にも期待がかかる。
先発投手のシーズン防御率1点台は、2000年以降で山本を含めて延べ29人が達成。思いのほか達成者が多いようにも思えるが、2年以上続けた選手となると、わずか3人と一気にレアケースとなる。では、歴代ではどんな投手が2年以上続けて防御率1点台を達成しているのか――。
驚異的な記録を打ち立てたあのメジャーリーガー！
1950年以降に規定投球回数に到達し、シーズン防御率1点台を2年以上連続で達成した選手たちを探してみると、延べ14人中、9人が1950年代に達成している。というのも、この時代のプロ野球は典型的な「投高打低」だった。
例えば1956年は防御率1点台の投手が両リーグ合わせて14人もいるが、一方で3割打者は両リーグ合わせてもたったの6人しかいなかった。本塁打も、中西太の29本が両リーグ最多だ。長打が出なかったこともまた、防御率1点台の投手が多かったひとつの要因だろう。
▼ 2年連続…延べ14人
※下記は1960年以降の選手のみ
・金田正一（国鉄）
達成期間：1962年～1963年
期間内の最優秀防御率獲得：0回
・村山実（阪神）
達成期間：1965年～1966年
期間内の最優秀防御率獲得：0回
・大野豊（広島）
達成期間：1988年～1989年
期間内の最優秀防御率獲得：1回
・斎藤雅樹（巨人）
達成期間：1988年～1989年
期間内の最優秀防御率獲得：1回
・内海哲也（巨人）
達成期間：2011年～2012年
期間内の最優秀防御率獲得：0回
ちなみに2000年以降では内海哲也が達成しているが、統一球が使用されていた期間でもある。1950年代ほどではないが、両年とも防御率1点台の投手が6名も現れたように、投手が有利なシーズンだった。それだけに最優秀防御率争いも熾烈で、内海の場合、2011年はリーグ2位、2012年はリーグ3位だったため、「最優秀防御率」のタイトルを獲得できていない。
▼ 3年連続はふたり
・別所毅彦（巨人）
達成期間：1954年～1956年
期間内の最優秀防御率獲得：1回
・田中将大（楽天）
達成期間：2011年～2013年
期間内の最優秀防御率獲得：2回
前者は巨人第二期黄金期のエース、そして後者は楽天初の日本一に大きく貢献するなどチームの大黒柱ともいうべき大投手が達成。全体的に投高打低だった1950年代の別所毅彦、統一球が使用された2シーズンを含む田中将大と、2年連続で達成した投手たちと同じ流れにあったとは言えそうだ。
▼ 4年連続は3人
・大友工（巨人）
達成期間：1953年～1956年
期間内の最優秀防御率獲得：1回
・金田正一（国鉄）
達成期間：1955年～1958年
期間内の最優秀防御率獲得：2回
・稲尾和久（西鉄）
達成期間：1956年～1959年
期間内の最優秀防御率獲得：3回
通算400勝を達成した金田正一や1958年の日本シリーズで大活躍して「神様、仏様、稲尾様」と称された稲尾和久など、いずれも球史に名を残す大投手たちが達成。ちなみに稲尾は、3年連続で最優秀防御率のタイトルを獲得し、4年連続を狙った1959年は防御率1.65を記録したが、杉浦忠（防御率1.40）にあと一歩及ばなかった。
▼ 唯一の5年連続は…
・ダルビッシュ有（日本ハム）
達成期間：2007年～2011年
期間内の最優秀防御率獲得：2回
先発投手におけるシーズン防御率1点台の最長記録保持者は、ダルビッシュ有。プロ入り3年目、21歳のシーズンだった2007年から5年連続で記録している。最終年こそ統一球が使用された2011年だったが、それ以外のシーズンは特段投手が有利なわけでもなかった。驚異的な成績を残したといえるだろう。
山本由伸はこの記録をどこまで伸ばしていけるだろうか――。まだ21歳、将来有望な本格派右腕がどのようなピッチングを見せるのか、今季の投球にも注目だ。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
