投手最高の栄誉へ…

　2020年のメジャーリーグも、レギュラーシーズンの終了まで1週間を切った。

　現地時間21日（日本時間22日）現在で、プレーオフ16枠のうち7枠は確定。残りの9枠を巡って、19チームが可能性を残しているという状況だ。


　短縮シーズンとはいえ、個人のタイトルレースも気になるところ。特に今季は開幕から好投を続けているダルビッシュ有の活躍で、日本でもサイヤング賞争いに関する話題は多くなった。

　そのダルビッシュだが。現地20日の登板で打ち込まれてしまい、現状はやや厳しい。ただし、ナショナル・リーグ（NL）には飛びぬけた成績を残している投手がいないため、最後まで目が離せない状況であることは変わらないだろう。

通算勝率7割超え！

　一方、アメリカン・リーグ（AL）のサイヤング賞争いは、インディアンスのシェーン・ビーバーの“一択”という情勢になっている。

　今季の成績は11試合に先発して8勝1敗。防御率は1.74という圧巻の数字で、すでにサイヤング賞当確と言っても過言ではない。

　勝利数・防御率・奪三振数のすべてが両リーグで見ても単独トップ。11試合中10試合でクオリティ・スタート（＝QS／6回以上投げて自責点3以下）を記録するというオマケつきだ。


　そしてこの投手の最もすごいところは、「とにかく負けない」ということ。

　2018年にデビューしたビーバーは、その年の防御率が4.55ながら11勝5敗。6つの貯金を作る。すると、防御率を3.28と改善させた昨季は15勝8敗の貯金7。サイヤング賞投票でも4位に食い込んでいる。

　こうして迎えた今季、コロナ禍の難しい状況で、昨季と同じ7つの貯金を積み上げ、デビューから3シーズン合計の貯金は20にも上る。通算成績は65試合の登板（うち先発は63試合）で34勝14敗。勝率は.708と、驚異的な数字を誇る。


　ちなみに、通算63先発以上の現役投手で、ビーバーを上回る勝率を記録している投手は1人もいない。2位のクレイトン・カーショーですら、通算.697で7割には届かない。

　また、カーショーも3年目までで見ると、1年目は5勝5敗、2年目は8勝8敗と貯金を作ることはできなかった。3年目が13勝10敗でキャリア初の勝ち越し。あの最強左腕と比べてみても、3年目までの貯金数ではビーバーが圧倒しているのだ。


　ただし、チームは現在AL中地区の3位。ワイルドカード枠でのポストシーズン進出は濃厚とはいえ、4年ぶりのワールドシリーズ出場には、ALの強豪相手に短期決戦を勝ち上がっていかなければならない。

　ビーバー自身はポストシーズンはまったくの未経験。チームを1948年以来への世界一へ導くことはできるだろうか。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）