チーム全体の力や運に左右されにくい「WHIP」
僅差のゲームの最後を締めくくる重要な役割を担っているクローザー。その個人成績というと、個人タイトルの指標にもなっているセーブ数に注目が集まりがちだ。今季、最多セーブ投手のタイトルに輝いたのは、セ・リーグがスアレス（阪神／25セーブ）で、パ・リーグが増田達至（西武／33セーブ）だった。
ただし、セーブ数を積み重ねられるか、あるいはそれ以前にセーブシチュエーションをつくれるかということについては、チーム全体の力や運にも大きく左右される。一方で、「1投球回あたりに許した走者の数」を表す「WHIP」は、基本的には個人の力によるものだ。
回の頭から1イニングだけを任されることが多いクローザーについては、「走者を出しても失点しなければ問題ない」という考え方もあるだろう。しかし、出塁を許さないに越したことはない。それこそ三者凡退であっさりと相手打線を退け、試合をビシッと締めくくってくれるクローザーほど安心感をもたらしてくれる存在はない。
そこで今季、2桁以上のセーブを記録した、各球団のクローザーにおける「WHIPランキング」を見てみたい。
▼ 2020年クローザーWHIPランキング
＜※2桁以上のセーブを記録した投手＞
【１】0.900 R.マルティネス（中） 40登板（40回）12与四球24被安打 2勝0敗7H21S 防御率1.13
【２】0.902 三嶋一輝（De） 48登板（47回2/3）13与四球30被安打 3勝1敗5H18S 防御率2.45
【３】1.01 森 唯斗（ソ） 52登板（51回1/3）13与四球39被安打 1勝1敗6H32S 防御率2.28
【４】1.02 フランスア（広） 53登板（55回）17与四球39被安打 2勝3敗7H19S 防御率2.45
【５】1.04 増田達至（西） 48登板（49回）10与四球41被安打 5勝0敗1H33S 防御率2.02
【６】1.05 スアレス（神） 51登板（52回1/3）19与四球36被安打 3勝1敗8H25S 防御率2.24
【７】1.13 益田直也（ロ） 54登板（52回）17与四球42被安打 3勝5敗5H31S 防御率2.25
【８】1.19 石山泰稚（ヤ） 44登板（44回2/3）11与四球42被安打 3勝2敗4H20S 防御率2.01
【９】1.23 デラロサ（巨） 35登板（31回2/3）16与四球23被安打 2勝0敗5H17S 防御率2.56
【10】1.38 秋吉 亮（日） 33登板（29回2/3）11与四球30被安打 1勝2敗4H12S 防御率6.37
【11】1.40 ディクソン（オ） 39登板（35回2/3）16与四球34被安打 0勝4敗5H16S 防御率3.28
【12】1.45 ブセニッツ（楽） 46登板（44回）18与四球46被安打 1勝4敗13H18S 防御率2.86
中日のAクラス入りの裏にあったR.マルティネスの台頭
意外にも、セ・リーグを制した巨人のデラロサは、WHIP1.23で全体では9位。ランクインしたセ・リーグの投手のなかでは最下位だった。
WHIPのリーグ平均は、セ・リーグが「1.33」、パ・リーグが「1.32」であり、デラロサの成績は決して悪い数字ではない。しかし、クローザーということを思えば、やはり少し物足りない。WHIPのほか、デラロサは防御率でもリーグ最下位だ。今季の巨人は、中川皓太ら他の中継ぎ陣、先発陣、野手陣などがクローザーの力量不足をカバーしてペナントレースを制した側面があることも、また事実だろう。。
パ・リーグは、クローザーのWHIPとペナント順位の間にしっかり関連性があるようだ。リーグ王者であり4年連続の日本一に輝いたソフトバンクの森唯斗は、WHIP1.01で全体3位。パ・リーグの投手のなかではトップだ。
また、パ・リーグでBクラスとなった日本ハム、オリックス、楽天の各クローザーは10〜12位と下位を占めている。彼らはセーブ数や防御率でも下位にとどまっており、クローザー不在がチームの成績、ペナントレースの順位にも影響を及ぼしていると見ることができる。
対照的に、クローザーの定着がチームの好成績につながったといえそうなのが中日だ。21セーブを挙げたR.マルティネスは、WHIP0.900で堂々のランキングトップ。セーブ王の座はスアレスに譲ったが、WHIPの他、ただひとり1点台の「1.13」という防御率も他を圧倒している。
ここ数年の中日には、それこそチームやファンに安心感をもたらせる絶対的守護神といえるクローザーがいなかった。中日が8年ぶりにAクラスに返り咲いたその裏には、最優秀中継ぎ投手賞を手にした祖父江や福と共に、クローザーとしてのR.マルティネスの奮闘があったと言えるだろう。
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
