防御率は改善も…

　コロナ禍で短縮シーズンとなった今季。田中将大は3勝3敗に終わり、渡米後初めて勝ち越すことができなかった。

　思い起こせば、開幕前の7月上旬。打撃練習でチームメートのジャンカルロ・スタントンが放った打球が頭部を直撃。軽度の脳震とうという診断だったが、大事をとって、約10日遅れで開幕を迎えた。

　シーズンに入ると、脳震とうの影響は感じさせず、計10試合に登板。3勝3敗、防御率3.56をマーク。防御率を前年の4.45から大幅に良化したが、各種データを掘り下げて見ると、投球内容自体は決して良くなかった。


　まず目についたのが、ピンチでの粘り強さに欠けていた点だ。

　今季の得点圏被打率は.321（28打数9安打）。分母が少ないため、あくまでも参考程度だが、メジャーで自己ワーストだった2019年の.295から悪化した。ただし、防御率が良かったのは、そもそも得点圏の場面が少なかった影響が大きい。

　球種の割合を見ると、今季の田中はスライダーを多投していたことが分かる。その割合は実に37.7%に達し、2番目に多いスプリットの24.8%を大きく上回った。

　一方で、そのスライダーの被打率は.260。19年までの通算.190と比較すると、今季のスライダーは打ち込まれていたことがわかるだろう。

去就にも注目が集まる

　改めて、メジャー7年目の今季は、防御率の“見栄え”こそ良かったが、実際は苦しいシーズンだった。

　それを証明するのが、FIP（Fielding Independent Pitching＝守備から独立した投球内容）という指標だ。FIPを簡単に説明すると、守備の関与しない与四球・奪三振・被本塁打という3項目だけで投手を評価する指標である。

　3項目以外の、例えばゴロやフライはチームの守備力や運に左右されてしまう。そのため、野手が関与しないプレーだけを抽出したものだ。この数値は防御率と同じように、数値が低いほど投手のパフォーマンスが高いということになる。

　説明が長くなってしまったが、今季の田中のFIPは4.42。これはメジャー7年間でワーストだった。防御率との乖離は大きく、イメージ以上に苦しいシーズンだったことは間違いない。


　期待されたポストシーズンでは、2試合に登板して0勝1敗、防御率12.38と散々な結果に終わり、後味の悪い終わり方となったしまった。

　来季は再びピンストライプのユニホームに袖を通すのか。それとも他チームのユニホームを着るのか…。どちらにしても、真価の問われる1年となりそうだ。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）

田中将大

ポジション：投手
投打：右投右打
生年月日：1988年11月1日（32歳）
身長・体重：191センチ・99キロ
出身地：兵庫県

＜今季成績＞
登板：10試合
投球回：48.0回
防御率：3.56
勝敗：3勝3敗
奪三振数： 44個
奪三振率：8.25
与四死球：10個