巨人に彗星のごとく現れた大型ルーキー

　プロ野球の開幕まで、あと2週間…。オープン戦のラインナップを見ても、徐々に“本番モード”となりつつある中、若手選手たちも開幕一軍やスタメンの切符を掴むべく、サバイバルレースに挑んでいる。

　なかでも連日大きな話題となっているのが、巨人の大型ルーキー・秋広優人だ。昨年のドラフト会議で巨人から5位で指名を受けた、身長200センチの18歳。当初はさほど大きく報道されることもなかったのだが、春季キャンプがはじまるとそのスケールの大きさが話題となり、また高卒1年目ながらバッティングでしっかりと爪痕を残したことから、このオープン戦でも積極的に起用されている。





　キャンプからオープン戦と一軍でアピール中。となれば、当然これから期待されるのは“開幕スタメン”の座となる。

　チームの現状としては、今季の一塁の有力候補と見られていたジャスティン・スモークの来日が遅れており、開幕戦には間に合わないことが決定的。ポジション争いはベテランの中島宏之やゼラス・ウィーラーとの比較となってくるが、秋広が開幕スタメンの座を射止める可能性も十分にあり得るだろう。

　ちなみに、巨人の高卒ルーキーで開幕スタメンに名を連ねると、1959年の王貞治氏以来となり、なんと62年ぶりという快挙。あの松井秀喜や坂本勇人、岡本和真ですら達成できなかったのだから、球団史にその名を刻む偉業となる。

レジェンドの名前がズラリ…

　では、巨人以外の球団も含めた、歴代の高卒ルーキーたちの開幕スタメンを振り返ってみよう。

　今回は、1950年以降の開幕戦でスタメン出場を果たした高卒ルーキーを調査。70年以上もの歴史があるが、該当したのはわずか14名しかいない。


▼ 中西　太（西鉄／1952年）
[開幕戦の成績] 4打数1安打
[1年目の成績] 111試　率.281　本12　点65　☆新人王
[通算成績] 1388試　率.307　本244　点785

▼ 榎本喜八（毎日／1955年）
[開幕戦の成績] 3打数無安打
[1年目の成績] 139試　率.298　本16　点67　☆新人王
[通算成績] 2222試　率.298　本246　点979

▼ 谷本　稔（大映／1955年）
[開幕戦の成績] 2打数無安打
[1年目の成績] 87試　率.251　本0　点33
[通算成績] 1099試　率.257　本46　点360

▼ 並木輝男（阪神／1957年）
[開幕戦の成績] 3打数無安打
[1年目の成績] 98試　率.250　本8　点32
[通算成績] 1116試　率.255　本81　点380

▼ 王　貞治（巨人／1959年）
[開幕戦の成績] 2打数無安打
[1年目の成績] 94試　率.161　本7　点25
[通算成績] 2831試　率.301　本868　点2170

▼ 張本　勲（大映／1959年）
[開幕戦の成績] 1打数無安打
[1年目の成績] 125試　率.275　本13　点57　☆新人王
[通算成績] 2752試　率.319　本504　点1676打点

▼ 矢ノ浦国満（近鉄／1960年）
[開幕戦の成績] 3打数2安打・1打点
[1年目の成績] 110試　率.256　本3　点30
[通算成績] 913試　率.249　本57　点264

▼ 山崎裕之（東京／1965年）
[開幕戦の成績] 3打数無安打
[1年目の成績] 71試　率.190　本2　点14
[通算成績] 2251試　率.265　本270　点985打点

▼ 飯田幸夫（近鉄／1966年）
[開幕戦の成績] 4打数無安打
[1年目の成績] 59試　率.177　本0　点0
[通算成績] 828試　率.224　本37　点132

▼ 立浪和義（中日／1988年）
[開幕戦の成績] 4打数1安打
[1年目の成績] 110試　率.223　本4　点18　☆新人王
[通算成績] 2586試　率.285　本171　点1037


　ご覧のように、球史にその名を残すレジェンドプレイヤーばかり。“怪童”と呼ばれた中西太をはじめ、安打製造機の元祖・榎本喜八、世界のホームラン王こと王貞治に、通算3000安打の張本勲など、昭和を代表する強打者がこぞって名を連ねているのが特徴的だ。

　続いて、現役選手を見ていこう。

現役選手では…？

▼ 炭谷銀仁朗（西武／2006年） ※現・巨人
[開幕戦の成績] 4打数1安打
[1年目の成績] 54試　率.181　本3　点14
[通算成績] 1283試　率.213　本38　点304

▼ 後藤駿太（オリックス／2011年） ※現役
[開幕戦の成績] 2打数無安打
[1年目の成績] 30試　率.100　本0　点1
[通算成績] 822試　率.222　本14　点137
※新人時代の登録名は「駿太」

▼ 大谷翔平（日本ハム／2013年）※現・エンゼルス
[開幕戦の成績] 4打数2安打・1打点
[1年目の成績]
（打）77試　率.238　本3　点20
（投）13試　3勝0敗　防4.23
[NPB通算]
（打）403試　率.286　本48　点166
（投）85試　42勝15敗1ホールド　防2.52

▼ 藤原恭大（ロッテ／2019年） ※現役
[開幕戦の成績] 4打数1安打
[1年目の成績] 6試　率.105　本0　点2
[通算成績] 32試　率.235　本3　点12


　こうして見ると、全14名のうち、セ・リーグの選手は3人だけ。パ・リーグの11人と大きな差があった。とくに2000年以降を見ると、パ・リーグの選手だけになっている。

　やはり多くの選手がチームの中心となってレギュラーを張っており、スター選手の証とも言える「オールスター出場」で見ても、14名中10名が球宴への出場を記録していた。


　また、開幕戦の成績も見ておくと、その試合で記念の初安打を放ったのは6人。ノーヒットに終わった選手が半数以上となるわけだが、当然ながらその試合だけがプロ野球人生ではない。

　たとえば、あの張本勲氏も第1打席は三振からのスタートで、それも直後の守備で打球を後逸して途中交代という散々なデビュー戦だった。しかし、その後の活躍は言うまでもなく、NPBの最多安打記録となる通算3085安打をマーク。偉大な選手に成長した。

　秋広はこの“15人目の男”となり、レジェンド選手への歩みを踏みだすことができるのか…。2週間後、巨人の開幕戦のスタメン発表が今から楽しみだ。


文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）