「12球」のリスタート

　メスを入れてから約1年…。初の実戦マウンドはやや気温が低く、風がビュンビュン吹いていた。

　4月9日（金）にナゴヤ球場で行われた、ウエスタン・リーグのオリックス戦。右肘の靱帯再建手術（トミー・ジョン手術）からの復活を目指す中日・田島慎二がマウンドに上がった。




　先頭打者の打球は左翼やや後方へ飛んだ。

　「まず1アウトだと思いました」

　フラフラッと上がった打球は風に舞った。左翼手は体の向きを入れ替えながら、少しずつ後退する…が、結果的として捕球し損ねた（記録は三塁打）。無死三塁から中前への安打を許し、久々の失点。背番号と同じ、12球のマウンドになった。

満点スタートの理由

　「マウンドに立てて、ボールを投げられてよかったです。それだけで十分でした」

　100点の評価をできるのは、リハビリを経てようやく実戦で投げられたから。

　投げた事実がすべて。加えて、走者三塁からその後の適時打で、走者一塁のクイック投球を確認できたのも収穫。

　投球練習の時点で、本拠地・バンテリンドームナゴヤよりも3キロ前後球速が出づらいと言われているナゴヤ球場で140キロをマーク。「自分の気づいていないところで力が入っていたんだと思います」と振り返る。


　ここまでは気持ちの波を調整してきた。

　1月に沖縄で大野雄大らと行った自主トレ。リハビリ組の田島は通常なら1度名古屋に帰り、チームスタッフの下で状況を把握してから、再度沖縄へ飛ばなければならない。これはルールだ。

　ただ今回、右腕は行ったら“行きっぱなし”を許されている。

　プロ10年目。これまで築いた田島とスタッフの信頼関係がある。事実以外は伝えない。報告に過小も過大もない。

　携帯での動画撮影により、練習風景をいつでもスタッフに送ることもできる。名古屋と沖縄でも、コミュニケーションは取れていた。


　一方で、守りに入ったのはキャンプ後から。約1週間、ブルペン入りをやめている。

　南国では打者相手に投げた。ブルペンでも腕を振った。

　「気温が下がるので、何もないとは思うんですけれど、あえてピッチングはやめました。せっかくここまできたんですから」

　暖かい方が体は動く。沖縄にいるメリットを生かし、キャンプ後は石橋をたたいて渡る。

　何が大切かを考えて行動した。リハビリを続けながら、新たな取り組みにもチャレンジした。

すべては“一軍マウンド”に返り咲くため…

　体は術前よりも締まっている。体重を落としただけではない。変化は意図的。「これまでと違うことをやろうと思いました。筋トレを取り入れています」という。

　ルーキーイヤーのオフから、鳥取のトレーニング研究施設「ワールドウィング」に通う。同施設の提唱する初動負荷理論は、いわゆる筋力トレーニングとは相いれない。

　「いろいろな考え方があります。やってみないと分かりません」

　右腕の選択は、筋力トレーニングと初動負荷理論の同居。やるからには、パワーアップして復帰したい。試してみて、答えが出るのをまっている。


　13日からの二軍遠征メンバーに加わった。

　「まだ投げ続ける体力はありません。ブルペンと試合で球数を投げて調整していきたいです」

　しかし、その表情は明るい。


　通算385試合登板。キャリアを生かすのは一軍マウンドでしかない。

　日々を丁寧に過ごし、一軍のマウンドへ…。居場所を取り戻す戦いは続く。


文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）