オリの19歳左腕が快進撃

　オリックスの2年目左腕・宮城大弥が開幕から先発ローテを守り、チームを牽引している。

　急性胃腸炎による一時離脱はあったものの、ここまで5試合に登板して3勝負けなし、防御率は1.53。何より19歳とは思えぬ“貫禄”で注目を集めている。




　なかでも圧巻だったのは、4月4日に楽天生命パーク宮城で行われた楽天戦。

　4回途中から13打者連続アウトを記録するなど、8回を2安打・無失点の快投。翌日のスポーツ紙には「宮城が宮城でゼロ封」の見出しも躍った。

　もとより、沖縄県出身の宮城は宮城県とは縁もゆかりもないのだが、名字と“同名の土地”でヒーローになった男たちは、過去にも存在した。

市役所が表彰するケースも！

　生まれて初めて訪問した街で2日続けてヒーローになり、「この土地が大好きになりました」と“第2の故郷”のような親近感を抱いたのが、ロッテ・松本尚樹だ。


　1999年6月1日、長野県の松本市野球場で行われた日本ハム戦に「7番・二塁」でスタメン出場した松本。

　2－1とリードの4回二死二塁のチャンスで、関根裕之から中越えにシーズン1号・通算3本目となる本塁打を放ち、勝利の立役者になった。

　試合後、松本は「松本が松本でホームランを打ちましたよ！」と冗談めかして“同名のご利益”を強調したが、話はそれだけでは終わらなかった。


　翌2日、引き続き松本で行われた日本ハム戦は、3－3のまま延長戦に突入。

　ロッテは12回一死一・二塁で、前日のヒーロー・松本が黒木潤司のストレートを中前にはじき返し、4－3で勝利した。

　試合後、松本は「5打席安打がなかったので（4打数無安打1四球）、気持ちを高ぶらせて打席に入りました。この土地がヒットを生んでくれましたよ。この土地が大好きになりました」と2日連続の“松本効果”に大喜びだった。


　そして、このコメントが市民の大反響を呼んだことから、松本市役所は急きょ、翌日の移動日に松本駅のホームで松本を特別表彰。

　かくして、和歌山県出身の松本にとって、松本は生涯忘れられない土地となった。

投打二刀流の外山が「富山」でヒーローに

　漢字の表記は異なるものの、読み方が同じ富山でヒーローになったのが、ヤクルトの投打二刀流・外山義明だ。


　県営富山球場で行われた71年5月18日の巨人戦。ヤクルトは8回まで1－4とリードされ、敗色濃厚だったが、最終回に武上四郎の2打席連続ソロで反撃の狼煙を上げる。

　さらに犠飛で1点差に追い上げ、なおも二死一塁という場面で、三原脩監督は「代打・外山」を告げた。

　投手ながら5月16日の阪神戦でも代打逆転二塁打を放っており、近鉄時代にも永淵洋三を“投打二刀流”で売り出した三原監督の秘蔵っ子的存在だった。


　すると、外山はその期待に見事応え、カウント1ボール・2ストライクから山内新一の4球目が内角高めに入ってくるところを右越えに逆転2ラン。見事勝利をもたらした。

　これには仕掛け人の三原監督も、「外山が富山で打った。自然の演出の妙ですな」とビックリ。

　9回裏にはエース・松岡弘を投入したが、投手コーチに外山のリリーフを進言されて迷ったこともあり、「お客さんから“外山”と言われれば、使ったところだ」とリップサービス。

　確かに「富山で外山が投げる」演出も見たかった気がする。

現役選手のエピソードも…

　石川が石川でヒーローになったのが、2004年4月25日に金沢市の石川県立野球場で行われた中日－ヤクルト戦だ。


　ヤクルトの先発は、肘痛からの復活を目指す石川雅規。開幕から2連敗中の左腕に白星をプレゼントしようと、初回からヤクルト打線が爆発する。

　1番・佐藤真一から5連続長短打を川上憲伸に浴びせて3点を先取。なおも二死満塁で石川が自ら右中間に走者一掃の二塁打を放って6－0。さらに2回に3点、3回にも古田敦也の満塁弾で4点を加え、13－0と大きくリードした。

　ここまでは良かったが、石川は4回二死から味方の連続エラーなどで3点を失うと、6回にも3安打を集中されて2失点とピリッとせず、一死を取っただけで降板。だが、リリーフ陣が踏ん張り、13－7で、待望のシーズン初白星を手にした。

　「（打撃は良かったが）ピッチングのほうは全然ダメ」と反省しきりの石川だったが、この1勝を弾みに、同年は1年目から3年連続2ケタとなる11勝を挙げた。

　ちなみに、この試合では中日のルーキー右腕・石川賢も5回からリリーフ。2回無失点でプロ初登板を飾っている。


　また、読み方は異なるものの、同名の「長野」で大活躍したのが、巨人時代の長野久義だ。


　2014年9月2日に長野オリンピックスタジアムで行われた広島戦。右膝を負傷して以来、10試合ぶりに「1番・右翼」でスタメンに名を連ねた長野は、1点を先行された1回裏、右前安打で出塁し、坂本勇人の逆転弾を呼び込む。

　さらに1点リードで迎えた2回二死二塁のチャンスに、野村祐輔の内角シュートに詰まりながらも、左前にタイムリー。7回にも追加点につながる右前安打を放つなど、4打数3安打1打点の猛打賞で勝利に貢献した。


文＝久保田龍雄（くぼた・たつお）