清原、中西、松井、そうそうたる顔ぶれを抜き去る

　9月19日の対広島戦の初回、ヤクルトの若き主砲・村上宗隆が右翼席へ35号ソロ本塁打を放った。この特大弾で村上は通算100本塁打を達成。21歳7カ月での通算100本塁打到達は、1989年に清原和博（当時西武）が記録した21歳9カ月を抜くプロ野球史上最年少記録となった。

【通算100本塁打年少記録ベスト5】
1位　村上宗隆（ヤクルト）　21歳7カ月（2021年）
2位　清原和博（西　　武）　21歳9カ月（1989年）
3位　中西　太（西　　鉄）　22歳3カ月（1955年）
4位　松井秀喜（巨　　人）　22歳10カ月（1997年）
5位　張本　勲（東　　映）　23歳0カ月（1963年）

　その豪快な打撃から、村上の場合は本塁打に注目が集まりがちだ。もちろん、長いプロ野球の歴史において最年少での100号到達をやってのけるのだから、本塁打を打つ能力がずば抜けていることは確かだろう。ただ、村上のすごさはその「成長速度」にもある。

　21歳の村上は、高卒でプロ入りしてまだ4年目。そのわずかな年数のあいだにも急激な成長を続けていることが、これまでの成績を振り返ってみるとよくわかる。

【村上宗隆プロ個人成績】
2018年： 6試合　打率.083／ 1本塁打／ 2打点／ 2四球／ 5三振／OPS.548／本塁打率12.0／三振率.417
2019年：143試合　打率.231／36本塁打／96打点／74四球／184三振／OPS.814／本塁打率14.2／三振率.360
2020年：120試合　打率.307／28本塁打／86打点／87四球／115三振／OPS1.012／本塁打率15.1／三振率.271
2021年：110試合　打率.283／35本塁打／92打点／84四球／100三振／OPS1.015／本塁打率11.0／三振率.260

　村上の一軍デビューはルーキーイヤーの2018年9月16日の対広島戦。その後の活躍を思わせる初打席初本塁打をマークした。その年は6試合に出場したのみだったが、二軍では打率.288、17本塁打、70打点と高卒1年目にして文句のつけようがない数字を残している。

数字が物語る、村上の着実かつ急速な成長

　すると、プロ2年目の2019年には早速一軍でその力を発揮する。シーズン全143試合に出場し、リーグ3位の36本塁打をマーク。一方でワースト2位と40三振以上の大きな開きがあるリーグワーストの184三振を喫し、打率は規定打席到達者中最下位の「.231」。まさに「三振かホームランか」という打者だった。

　ところが、翌2020年にはそのウィークポイントを早くも克服。三振数は2年連続でのリーグワーストだったが、三振率（三振数/打数）は前年の「.360」から「.271」に大きく改善し、打率に至ってはリーグ5位の「.307」と急上昇した。

　本塁打は前年より数を落としているが、これはコロナ禍による試合数減の影響もあり、「1本塁打に必要な打数」を示す本塁打率は「15.1」と、前年の「14.2」と大差ない。長打率を見ても前年の「.481」からリーグトップの「.585」と大きく向上しており、むしろ長打力は飛躍的に伸びたと言える。

　また、もともとの選球眼のよさに加え、前年の活躍によって他球団の警戒がさらに高まったことで、選んだ87四球もリーグトップ。それにより出塁率も高まり、得点との相関関係が非常に高いとされる打撃指標・OPS（出塁率＋長打率）1.012もリーグトップだった。

　「率も残せて長打も打てる強打者」となった村上は、もちろん今季もその成長を止めることはない。打率は「.283」と昨季よりやや落としているが、長打を期待される打者としては十分なもの。四球を選ぶ力も健在で、ここまでの84四球は2位・鈴木誠也（広島）の67四球を大きく引き離したリーグトップだ。そして、ここまでの長打率.603、OPS1.015、本塁打率11.0、三振率.260は、いずれもキャリアハイの数字となっている。

　何度でも言うが、こんな強打者がまだ21歳であり、しかもいまなお急速に成長を続けている。いずれ村上も壁にぶつかることがあるのかもしれないが、それでも史上まれに見る選手であることは間違いない。村上という選手の「完成形」はいったいどんな姿で、どんな成績を残すのか。使い古された言葉ではあるが、末恐ろしいとしかいいようがない。

※数字は9月19日終了時点

文＝清家茂樹（せいけ・しげき）