好スタートを切るも…

　2020年オフ、ポスティングシステムを利用してメジャー挑戦を果たした有原航平。

　レンジャーズと2年契約を結ぶと、オープン戦でも結果を残し、開幕ローテーション入りを果たした。




　初勝利を挙げたのは、自身3試合目の登板となったレイズ戦。

　続くエンゼルス戦では、大谷翔平とも対戦。元同僚を2打数無安打に抑えている。この試合で2勝目を記録し、シーズン成績を2勝0敗とした。

　開幕から4試合に登板した時点で防御率は2.21。幸先良く1年目のスタートを切った有原だったが、ここから大きく崩れてしまう。



　次のホワイトソックス戦で2回5失点と崩れたのを皮切りに、3試合連続で序盤にノックアウト。この3試合でシーズン防御率は2.21から6.59まで一気に悪化した。

　さらに、5月上旬に右手中指を痛めて負傷者リスト入りすると、後に右肩に動脈瘤があることが判明。手術を行い、復帰に3カ月以上を要した。


　9月1日に復帰したが、3試合いずれも5回を持たず、計9失点を喫した有原。その後、40人枠から外されてシーズンを終えた。

　結局、移籍1年目は10試合に登板して2勝4敗、防御率6.64。6イニングを投げきることは一度もなかった。

いかに投手有利なカウントを作っていくか

　シーズンを通しての被打率は「.281」だったが、球種別の被打率はフォーシームが「.406」、カットボールが「.370」と直球系が悪く、被本塁打も11本中6本がこの2つの球種だった。

　一方で、変化球はスライダーが「.219」で、スプリットが「.208」、チェンジアップは「.150」。決め球とも言えるこの3つの球種は、メジャーでも十分通用するレベルだった。


　つまり、直球系でカウントを整える段階で痛打されていたことになるが、それは「カウント別成績」を見ても明らかだ。

　まず、初球の被打率は.474（19－9）で、被弾も3本に上った。ただし、初球にボール球を投げておけばいいというわけでもなかった。

　初球がボールだった場面はシーズンを通して85回あったが、被打率は.333（72－24）。被出塁率も.435に上った。

　一方、初球でストライクを取った場面は74回で、被打率は.174（69－12）。被出塁率も.216と抑え込んでいた。

　基本的にはどの投手にもいえることだが、有原にとって「初球にストライクを取れるかどうか」が重要だったといえるだろう。


　また、40回2/3を投げて24奪三振という数字からも分かるとおり、とにかく相手打者から空振りを奪うことが少なかった。

　昨季の空振り率は7.3%だったが、これは40投球回数以上投げた398投手中386位。2年目の今季はウイニングショットに磨きをかけたい。


　契約最終年となる今季は、まず40人枠を勝ち取る必要がある。

　1年目の経験を糧に、有原は再びメジャーの舞台に這い上がることができるだろうか。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）