隔離中の気分転換

　突然の新型コロナウイルス陽性判定を浮け、10日間の隔離生活から復帰への道のり。

　中日・小笠原慎之介投手の一軍復帰登板は5月3日のDeNA戦（横浜）だった。


　復帰星は今季初星。隔離期間は“2つのネット”に支えられた。

　「いや、やることがなくて。体重は減っちゃうし、外にも出られないし」

　コロナ感染を知ったのは1カ月以上前。3月29日の本拠地開幕・DeNA戦（バンテリン）を任されたが、その登板数日後に陽性判定を受ける。



　「幸い、症状はほとんどありませんでした。へこみました。でも、へこんでいるだけでも仕方ないので」

　さあ、どう過ごすか……。

　名古屋市内で一人暮らしする。中心部から少し離れた場所へ、マンションから一戸建てへの変更。オフの引っ越しが隔離期間を楽にした。

　まずキッチンが広い。煮込み料理に精を出す。ダンベルで筋力トレーニングもできる。米メジャーリーグの専門チャンネルに登録した。パドレスのダルビッシュ有投手のゲーム映像を繰り返し見た。スポーツがそもそも持つ迫力、ダイナミックさを画面越しに感じてモチベーションを保つ。そして、ボールを握る。


　投げる先にあったのが、2つのネットだった。

　ひとつ目は、インターネットで購入した。投げると跳ね返ってくる一品。リビングに置いて、放る。強く投げられなくても、気休めには十分だった。

　ふたつ目は、球団から送られてきた大型のもの。組み立て式で思い切り投げられた。

　「気を使っていただきました。練習復帰への助けになりました」

　隔離生活終了後は、バラして梱包。球団に返した。

「支えてくれた方、みなさんに感謝」

　ウエスタン・リーグで投げ、復帰登板は5月3日のDeNA戦。6回途中で被安打5、失点3。

　「感情は出さないようにしたかったんですけれど、出ちゃうものですね」

　最速は150キロ。力みも出る。抑えて吠え、4四球で自分に苛立つ。降板後は、チームメートの応援に周り、白星をつかんで笑顔に変わる。

　「支えてくれた方、みなさんに感謝です」と頭を下げた。


　立浪和義監督からは大野雄大、柳裕也と合わせた「3本柱」と頼られる。

　指揮官は「ひとつ勝って、いい意味で余裕が出ると思う。勝ちがついてよかった」と語った。　

　昨季、自身初めて規定投球回に到達した小笠原。まだシーズンは長い。

　フル回転して、成績を振り返る。そのとき、2021年シーズンを上回ったと納得できたら、それでいい。


文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）