◆ データで振り返る！メジャー日本人選手の2022年：第1回・大谷翔平（投手）
今季がメジャー5年目だった大谷翔平。投手としては良い意味で“初物尽くし”だった。
10月5日のチーム最終試合でシーズン162投球回に到達。初めて規定回数超えを果たし、防御率2.33はア・リーグ4位という好成績を収めている。
8月上旬にメジャーでは自身初となる2ケタ勝利を達成すると、その後はさらに調子を上げ、9月には4連勝を飾り、最終的に勝利数を15勝まで伸ばした。
なお、同一シーズンに15勝以上を挙げ、かつ防御率3.00未満を記録したのは、2008年松坂大輔（レッドソックス／18勝＆防御率2.90）以来、日本人投手としては2人目の快挙だった。
◆ 「スライダーの多さ」
今季の投手・大谷を振り返ってみた時に、まず際立っていたのがホームスタジアムでの活躍だ。
今季はホーム・アウェイともに14試合ずつに登板し、ホームでは7勝4敗で防御率1.82。一方、アウェイでは8勝5敗、防御率2.92で、防御率は1点以上の開きがあった。
ただし、メジャー通算がホーム2.02のアウェイ4.16なので、今季は敵地での投球がかなり改善したともいえるだろう。
続いて大谷の球種別投球割合を見ると、特徴的だったのがスライダーの多さである。
昨季はフォーシームが44.1%、2位のスライダーが22.0%と、フォーシームを主体に投球を組み立てていた。
ところが、今季はスライダーが2倍近い39.1%に激増。27.6%のフォーシームを上回り、カウントを整える場面でも多投していたイメージが強い。
その中で印象的だったのが、これだけスライダーの割合が上がったにもかかわらず、同球種の被打率が昨季の.193から.159に改善していたこと。さらにスライダーのWhiff率（空振り／スイング）も31.3%から38.0%へアップしている。
一方で、投球割合が減ったフォーシームも決して威力が落ちたわけではなく、平均球速は昨季の95.6マイル（153.8キロ）から97.3マイル（156.6キロ）へ大幅アップ。被打率は.289と.281とほぼ変わらなかったが、被長打率は.509から.389へと大幅に改善させていた。
来季のメジャーリーグはピッチクロックの導入など、投手にはやや不利となるルールが適用される予定で、投手・大谷には試練の年となるかもしれない。
それでも、1年目からすぐメジャーの水に慣れた大谷なら難なく適応する可能性は高く、むしろ新ルールを味方につける可能性すらあるだろう。
来季は15勝といわず20勝を達成して、MVPとサイ・ヤング賞のダブル受賞を狙ってほしいところだ。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
