■東海大会優勝エース、センバツ１６強入り

愛知県豊田市出身の松下さんは、元トヨタ自動車野球部の父の影響で９歳から少年野球を始めた。トヨタのラグビー部の応援で日本選手権を父と見に行ったことはあったが、当時は地域にラグビースクールが少なかった時代。当たり前のように野球を始め、ピッチャーとしての資質を高めていった。
県立豊田西でエースとして活躍し、高２秋に東海大会優勝。同校初となる神宮大会、センバツ大会への出場を果たした。１４０キロの直球を軸にフォーク、スライダーで打者を打ち取る投球術で、全国ベスト１６入り。優秀選手としてセンバツ後は、高校全日本１次候補にも選ばれた。夏は古木克明選手（元横浜DeNA、オリックス）擁する豊田大谷に３回戦で敗れるが、慶応大に進み４年間野球部に所属。肩のケガなどもあり公式戦登板は１度もなかったが、長田秀一郎（元埼玉西武、横浜DeNA）ら、仲間に恵まれた野球人生を過ごした。大学卒業を機に、野球選手としての人生にピリオドを打った。

「大学では学生コーチの打診もありましたが、最後まで選手にこだわった。そのお陰で今でも野球が好きでいられているんだと思います。卒業のとき『野球はもういいや』って思ったけど、会社員になって半年もたたずに草野球チームに入りましたからね」

草野球を楽しむうちに他のスポーツをやってみたいという欲が沸き、最初はボクシングに挑戦。そして前述のとおり、上司の誘いを受けて32歳でラグビー部に入部した。そこで松下さんは多くのやりがいを得ることになる。

後編では、ラグビーと野球の魅力の違い、学ぶべき点についてたっぷり語ってもらいました。

松下克也（まつした・かつや）
１９８１年２月9日、愛知県生まれ。９歳で野球を始め、崇化館中で投手、豊田西２年秋にエースで東海大会優勝。春夏通じて同校初の甲子園出場を果たす。フォークを武器とした右の本格右腕として高校全日本１次候補に選出。夏は３回戦敗戦（対豊田大谷）。卒業後、慶応大硬式野球部に所属し現役引退する。現在は勤務先のKDDIでラグビー部に所属。東京都在住。

（取材・写真／樫本ゆき）