西武・山川はブレイク間近

　昨季は“神ってる”活躍で25年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した鈴木誠也（広島）、3年目の昨季10勝を挙げ新人王に輝いた高梨裕稔（日本ハム）、育成からシーズン途中に支配下登録となり11本塁打を放った原口文仁（阪神）などがブレイクした。

　鈴木、高梨、原口などがブレイクしたが、今季一気に才能を開花しそうな選手を見ると、山川穂高（西武）が当てはまりそうだ。山川はプロ1年目の14年に二軍で本塁打王、打点王のタイトルを獲得。将来の大砲候補として期待されたが、2年目まで一軍で放った本塁打数はわずかに2本だった。

　プロ3年目の昨季、7月までに一軍で放った本塁打数は3本だったが、8月に入るとスタメンでの出場が増え、17試合に出場して5本塁打。9月は18試合に出場して、6本と本塁打を量産した。今季に向けて、期待がもてる内容でシーズンを終了した。4年目の今季は、中村剛也、メヒアとともに本塁打を量産し、チームをリーグ優勝に導く活躍をしたいところだ。

　吉田正尚（オリックス）もそうだ。ルーキーイヤーだった昨季は、故障で離脱することが多かったが、63試合に出場して、打率.290、10本塁打、34打点。新人離れした打撃力をみせた。今季は、打線の核だった糸井嘉男が阪神へFA移籍し、吉田にかかる期待位は大きい。故障なく1年間戦うことができれば、ブレイクする可能性は十分にありそうだ。

広島・戸田も先発で期待

　投手は戸田隆矢（広島）が、ブレイク間近といえるだろう。戸田は昨季7月10日の阪神戦でプロ初完封勝利を挙げるなど4勝をマークしたが、この登板後に左手を負傷。一軍のマウンドに帰ってくることなくシーズンを終えた。

　すでに14年と15年にリリーフで30試合以上登板している投手ではあるが、先発として一気にブレイクする可能性を秘めている。

　その他、鳥谷敬（阪神）と遊撃のレギュラーを争う北條史也（阪神）、昨年12月に放送された「中居正広のプロ野球魂」（テレビ朝日系）で阿部慎之助が選ぶ侍ジャパンに指名された砂田毅樹（DeNA）などがいる。