世界よ見たか。これが“Jananese NINJA”だ。

　侍ジャパンは7日、『第4回ワールドベースボールクラシック』（WBC）の1次ラウンド初戦、キューバに11－6で勝利した。

　結果的に11－6と5点差をつけた侍ジャパンだが、幾度となくピンチが訪れた。それを救ったのが菊池涼介（広島）だった。

　侍ジャパンの“忍者”は初回から美技を披露した。立ち上がり、先発の石川歩（ロッテ）が俊足の1番・サントスが内野安打。2番のアヤラも失策で出塁を許し、無死一、二塁といきなり大ピンチを迎えた。打席にはキューバの至宝、元巨人のセペダ。セペダの強烈な打球は一、二塁間を抜けるかと思われたが…まさしく“忍者”。菊池は滑り込みながら好捕し、坂本へ送球。4－6－3の併殺を完成させた。



　「（打球が）飛んできたのでとりあえず止めようと追いかけた。（坂本）勇人さんを信じて投げました」。無心だったことを明かした。

　さらに、9回表にもこの男が魅せた。一死一、二塁のピンチで二番・アヤラの痛烈な打球は一、二塁間に。しかし、ここでも菊池が好捕。併殺とはならなかったものの、一塁に送球ししっかりアウトに。これにはバッターのアヤラも“お手上げ”だった。

　「最初は緊張していたが、自分のプレーができて力が抜けた。（1回の併殺で）乗れた」と安堵の表情。指揮官も「初回の菊池のプレーが大きかった」と賛辞を送った。

　1つのプレーが流れを変える。世界一への第一歩は、菊池の美技から始まったといっても過言ではない。