◆ 最大5チームに勝率6割超えの可能性!?
メジャーリーグも2017年シーズンも残すところあと1週間…。プレーオフに出場できるのは両リーグ合わせて10チーム（地区優勝チーム6：ワイルドカード4）だが、現時点でそのうち7つの枠が確定。残る3つの枠を巡り、9チームがラストスパートにかける。
今季の特徴は、何と言っても「大きく勝ち越したチームが多い」ということ。ここまでで勝率6割を超えているチームがドジャース、ナショナルズ、インディアンス、アストロズと4チームも出ているのだ。
なお、このうちドジャースとインディアンスはシーズン勝率6割超えが確定。ほかにもレッドソックスは残り7試合全勝で勝率6割を超えるので、最大5チームに勝率6割超えのチャンスが残っているということになる。
◆ 世界一への道のりは厳しく…
ここ数年、戦力均衡化が進んだこともあって大きく勝ち越すチームは減少傾向だったメジャーリーグ。チーム数が現在の30に拡張された1998年から2005年と、2006年から2016年までの2つの期間に分けて比較してみると、その傾向は顕著だ。
98年～05年は、8シーズンの間に延べ21チームが勝率6割超えを果たした。1シーズン平均にすると2.6チーム。それが06年以降の11シーズンで見ると、9チームにまで減少する。1シーズン平均にして0.8だ。
やはり勝率6割を超えるような強豪チームは、そのまま世界一に輝く可能性も高いのだろうか…。上で比較した98年以降で見ると、意外な結果が出てきた。
勝率6割超えを達成したチームのうち、勢いそのままに頂点に立ったのはヤンキース（98年・99年・09年）、エンゼルス（02年）、ホワイトソックス（05年）、カブス（16年）の計6度。同期間で勝率6割を超えていたのが30チームあったので、その確率は30分の6＝20.0%ということになる。やはりシーズンで圧倒的な強さを見せていても、ワールドチャンピオンへの道のりはかんたんではない。
ちなみに、最後に勝率6割超え同士の顔合わせだったワールドシリーズは1999年のヤンキース対ブレーブスまでさかのぼる。果たして、今季のポストシーズンは“強豪”が順当に勝ち上がる結果となるのか。何チームが勝率6割超えを果たすかとともに、注目が集まる。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
