2度目の球春到来

　2月24日（土）、多くの球団がキャンプを張った沖縄でオープン戦が開幕した。

　シーズンとは違えど、やはりチームの先陣を切る“開幕投手”には注目が集まる。たとえばリーグ3連覇を目指す広島は、昨年飛躍を遂げた薮田和樹が登板し、3回無安打投球と順調ぶりをアピール。巨人は期待の若手・中川皓太を抜擢すると、5回2安打無失点と首脳陣の期待に応える投球を披露した。

　このように、各球団・各監督が様々な想いを込めて送り出すオープン戦初戦の先発投手。では、昨季この大役を務めた投手は実際のシーズンでどんな成績を残したのか。振り返ってみたい。

阪神・秋山が大ブレイク！

▼ 2017年・オープン戦開幕投手
＜セ・リーグ＞
広：野村祐輔（3.0回・0奪三振・無失点）
神：秋山拓巳（4.0回・7奪三振・無失点）
De：平良拳太郎（5.0回・4奪三振・無失点）
巨：田口麗斗（3.0回・4奪三振・無失点）
中：又吉克樹（4.0回・2奪三振・1失点）
ヤ：小川泰弘（3.0回・2奪三振・6失点）

　セ・リーグから見てみると、広島は前年の投手二冠・野村祐輔が先発。3回を無失点でまとめ、最多勝・最高勝率投手としての貫禄を見せた。

　阪神は秋山拓巳が先発。当時は通算6勝と伸び悩んでいた投手の一人という立場であったが、4回を7奪三振で無失点という圧巻の投球を披露。好スタートを切って開幕ローテーションのイスを掴むと、シーズンも勢いのままに一気に12勝（6敗）を挙げる大ブレイク。チームの勝ち頭となった。

　DeNAは、人的補償で新加入の平良拳太郎を抜擢。古巣である巨人との一戦に登板させるはからいを見せると、若き右腕も期待に応え、5回を4奪三振で無失点の好投を見せた。一方、巨人も前年に自身初の2ケタ勝利を達成した田口麗斗が先発。3回無失点という上々の投球を見せた。

　軒並み好投を見せた中、唯一打ち込まれたのがヤクルト・小川泰弘だった。新助っ人のパラデス、ダフィーに一発を浴びるなど6失点。結果を残すことができず、開幕投手も石川雅規に譲った。

2人がシーズン開幕投手に

▼ 2017年・オープン戦開幕投手
＜パ・リーグ＞
ソ：松坂大輔（3.0回・0奪三振・2失点）
西：菊池雄星（3.0回・1奪三振・1失点）
楽：森　雄大（5.1回・3奪三振・5失点）
オ：ディクソン（3.0回・3奪三振・無失点）
日：有原航平（2.0回・0奪三振・無失点）
ロ：大嶺祐太（5.0回・2奪三振・無失点）

　前年大逆転で優勝を逃すも、V奪還を果たすソフトバンクは松坂でオープン戦をスタートさせた。キャンプ・オープン戦では順調な姿を見せていたものの、結局一軍登板はなし。オフには自由契約となった末、テストで中日への入団を勝ち取っている。

　FAで岸孝之が退団した西武は、新エースとして大きな期待を受けていた菊池が先発。上々の滑り出しを見せると、そのままシーズンの開幕投手も務め、最多勝と最優秀防御率の二冠に輝いた。

　日本ハムは大谷翔平が故障で調整遅れとなったこともあり、有原を軸に据える形で調整。有原もシーズンの開幕投手を務めたが、10勝13敗で防御率4.74と苦しい戦いを強いられている。

　オープン戦開幕を経てシーズン開幕投手になったのは、菊池と有原の2名。“期待枠”では秋山がシーズンでも良い結果を残したが、その他の若手投手は一軍の壁に苦しむシーンも見られた。

　果たして、今年はどうなる…？今年の開幕戦・2月24日の先発投手は以下の通り。

▼ 2018年・オープン戦開幕投手
ソ：未
西：未
楽：コラレス（3.0回・0奪三振・3失点）
オ：未
日：ロドリゲス（4.0回・1奪三振・1失点）
ロ：未
広：薮田和樹（3.0回・3奪三振・無失点）
神：岩崎　優（4.0回・3奪三振・1失点）
De：熊原健人（5.0回・3奪三振・無失点）
巨：中川皓太（5.0回・5奪三振・無失点）
中：小笠原慎之介（4.0回・0奪三振・無失点）
ヤ：ブキャナン（2.0回・0奪三振・1失点）