三本柱不在の先発陣を支えた右腕

　開幕から、今永昇太（4月24日に初登板予定）、浜口遙大、ジョー・ウィーランド（4月22日に初登板）と昨シーズンの2桁勝利投手3人を欠き、苦戦が予想されたDeNA。開幕直後こそ2カード連続負け越しと調子が出なかったものの、4月7日の広島戦から8連勝をマークし首位争いを演じている。その立役者のひとりに挙げられるのが、高卒2年目右腕の京山将弥だ。

　京山は2016年のドラフト4位で近江高からDeNAへ入団。昨シーズンは一軍での登板こそなかったが、二軍で16試合に登板し、チームトップとなる99.1回を投げるなど大きな期待をかけられていた。今シーズンは開幕3戦目でプロ初登板初勝利を挙げると、ここまで3戦3勝、防御率1.10とエース級の働きを見せ、先発投手陣を支えている。

　ここからDeNAは、故障者が次々と戻ってくる予定。ここまで好調の先発ローテーションをどのように回していくのか、アレックス・ラミレス監督も嬉しい悩みを抱えることになる。

　この京山のように高卒2年目となるシーズン、大きな飛躍を遂げた選手は多い。古くは桑田真澄（巨人）がそう。1985年のドラフト1位で巨人に入団した桑田は、1年目から15試合に登板し2勝1敗、防御率5.14の成績を残す。すると、2年目の1987年は28試合に登板し15勝6敗、防御率2.17と大ブレイク。最優秀防御率のタイトルだけでなく、高卒2年目ながら沢村賞を受賞している。

ダルビッシュ、大谷も2年目に大きく飛躍

　当時、西武に在籍していた涌井秀章（現・ロッテ）もそのひとり。高卒ルーキーながら開幕4戦目の先発に抜擢されるも、3回途中7失点でノックアウト。その後も先発として起用されたが、1年目は1勝、防御率7.32とプロの壁に阻まれた。しかし、2年目は26試合に登板し12勝、防御率3.24と大きな飛躍を遂げる。このシーズンから涌井は5年連続で2桁勝利を達成するなど、一流投手への階段を登っていった。

　涌井と同学年である日本ハムのダルビッシュ有（現・カブス）もそうだった。1年目中盤からローテーション入りを果したダルビッシュ。5勝5敗、防御率3.53と高卒ルーキーとしては充分すぎる数字ではあるが、2年目に12勝（5敗）をマークすると日本最終年まで6年連続で2桁勝利をマーク。本格化したのはこの年だった。

　また、大谷翔平（現・エンゼルス）も入団2年目に11勝、10本塁打を達成し、ほんとうの意味で「二刀流」として認められるようになった。

　これらの選手は、ルーキーイヤーに一軍で出場を果たしている。京山のように2年目にデビューを果たした選手で見ると、前田健太（現・ドジャース）の名前が挙がる。2006年ドラフト1位でPL学園高から広島に入団した前田は、1年目こそ二軍での登板のみだったが、2年目に背番号「18」を受け継ぐと19試合に登板し9勝2敗、防御率3.20と結果を残す。コルビー・ルイス（15勝8敗）と並び、チームトップタイとなる7個の貯金をつくった。

　このように、ダルビッシュ、前田、大谷と現役メジャーリーガーたちも高卒2年目で大きな飛躍を遂げている。京山も偉大な先輩たちに近づくことができるのだろうか！？ラミレス監督の起用法は！？今後もその登板に注目だ。


【高卒2年目にブレイクした投手の成績】
※所属チームは当時

・涌井秀章（西武）
26試合 12勝8敗（8完投）防御率3.24

・ダルビッシュ有（日本ハム）
25試合 12勝5敗（3完投）防御率2.89

・大谷翔平（日本ハム）
24試合 11勝4敗（3完投）防御率2.61
87試合 打率.274／10本塁打／31打点

・前田健太（広島）
19試合 9勝2敗（1完投）防御率3.20