球界のレジェンドがまた一人…

　2215試合連続出場のプロ野球記録保持者で、“鉄人”の愛称で親しまれた衣笠祥雄さんが死去したことが24日に分かった。71歳だった。

　京都の平安高（現・龍谷大平安高）時代は捕手として活躍。1964年には春・夏連続で甲子園出場を果たし、いずれもベスト8進出に貢献すると、翌年から広島に入団。プロでは内野手に転向した。

　1968年に127試合に出場して頭角を現すと、1972年にリーグ最多安打（※当時は非タイトル）を記録。1975年には山本浩二氏らとともにチームを牽引し、セ・リーグ初優勝の立役者に。“赤ヘル旋風”を巻き起こす。

　その後も1976年には盗塁王、1984年には打点王のタイトルを獲得。また、1970年10月19日の巨人戦から1試合も休まずに試合に出場を続け、引退する1987年の10月22日・大洋戦まで2215試合連続で試合に出場。当時の世界記録だったルー・ゲーリックの2130試合を塗り替え、これは1996年にカル・リプケンに抜かれるまで世界No.1の記録だった。

　通算2677試合の出場で打率は.270。本塁打はNPB歴代7位タイの504本、打点は11位の1448打点。得点も1372点で歴代6位にランクインするなど、連続試合出場の陰でとてつもない記録を残している。

　1987年には、王貞治氏に次いでプロ野球選手としては2人目の国民栄誉賞を受賞。1996年には野球殿堂入りも果たした、まさに球界の“レジェンド”。引退後も解説者として多くのファンから親しまれていただけに、突然の訃報に悲しみが広がっている。