◆ 好調ヤ軍をけん引する超強力打線
ヤンキースが再び単独首位に立った。現地時間14日（日本時間15日）、首位で並んでいたレッドソックスが敗れたため、試合がなかったヤンキースがア・リーグ東地区の首位に浮上した。
一時はレッドソックスに7.5ゲーム差をつけられていたが、4月21日以降の22試合で19勝3敗という驚異的なペースで白星を重ね、現在28勝12敗。勝率はメジャートップの7割ちょうどをマークしている。その好調ヤンキースを引っ張っているのが、アーロン・ジャッジなど中軸を打つ打者たちだ。
主に2番から5番を打つ4人の打者がすでに10本塁打以上を記録している。
【ヤ軍中軸打者の本塁打数】
※現地時間14日現在
11本：アーロン・ジャッジ
10本：ジャンカルロ・スタントン
10本：ディディ・グレゴリアス
10本：ゲーリー・サンチェス
◆ 40発カルテットへの期待
チームはシーズンの4分の1にあたる40試合を消化。数字上は4人ともシーズン40本塁打を上回るペースだ。長いメジャー史を振り返っても同一チームの4人が同じシーズンに40発以上放ったことはなく、40発トリオに限っても僅かに3組しかない。
【メジャーリーグ歴代40発トリオ】
＜1973年：ブレーブス＞
・43本：デビー・ジョンソン
・41本：ダレル・エバンズ
・40本：ハンク・アーロン
＜1996年：ロッキーズ＞
・アンドレス・ガララーガ47本
・エリス・バークス40本
・ビニー・カスティーヤ40本）
＜1997年：ロッキーズ＞
・49本：ラリー・ウォーカー
・41本：アンドレス・ガララーガ
・40本：ビニー・カスティーヤ
このうち最も40発カルテットに近かったのは1997年の年ロッキーズだが、4人目のバークスも32本止まりだった。この数字からも、いかに難しいことなのかがわかる。
今季のヤンキースもペース的に可能性はあるが、難易度はかなり高い。昨季のア・ナ両リーグ本塁打王ジャッジとスタントンは、最終的に40本は超えてくるだろう。問題は、残るグレゴリアスとサンチェスが現在のペースを維持できるかだ。
開幕から絶好調だったグレゴリアスは最初の25試合で10本塁打を放ったが、その後、快音は聞こえてこない。特に最近8試合は35打数1安打（打率.029）と安打もほとんど出ないほどのスランプに陥っている。再び開幕直後の打撃を取り戻せるかがカギになるだろう。
サンチェスは、捕手というポジションもあり、どうしても打席数が少なくなってしまう。しかし、昨季放った33本塁打のうち29本を6月以降に記録した“夏男”でもある。気温の上昇とともに本塁打のペースも上がっていけば、40本超えは可能だろう。
間違いなく言えることは4人そろって40本塁打以上をマークするのは至難の業ということ。しかし、もし4人がそれに近い数字を残すことができれば、9年ぶりの世界一に近づくことは間違いないだろう。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
