5年連続タイトルへ視界良好

　楽天の則本昂大が今季も奪三振ショーを繰り広げている。

　低調なチーム状況もあって4勝7敗と負け越してはいるものの、ここまで12試合・88回2/3を投げて奪った三振はちょうど100個。両リーグで唯一3ケタに乗せ、最多奪三振のタイトルに向けて快走している。

　則本と言えば、プロ2年目の2014年から昨季まで4年連続で最多奪三振のタイトルを獲得している“奪三振マシーン”。それも毎年奪三振の数を増やしており、昨季はプロ野球新記録となる8試合連続2ケタ奪三振という偉業を成し遂げるなど、キャリア最多を更新する222奪三振を記録。その進化はとどまるところを知らない。

【則本昂大・4年連続最多奪三振】
2014年：204奪三振（2位：金子千尋／オリックス・199個）
2015年：215奪三振（2位：大谷翔平／日本ハム・196個）
2016年：216奪三振（2位：千賀滉大／ソフトバンク・181個）
2017年：222奪三振（2位：菊池雄星／西武・217個）

大投手たちへの挑戦

　もし今年もタイトル獲得となれば、記録は1年伸びて「5年連続」に。これはプロ野球史上3人目で、歴代単独3位にあたる記録になる。となれば、1位が気になるところだろう。

【最多奪三振の連続記録】
1位　6年連続　江夏　豊（阪神／1967～1972）
1位　6年連続　鈴木啓示（近鉄／1967～1972）
3位　4年連続　野茂英雄（近鉄／1990～1993）
3位　4年連続　則本昂大（楽天／2014～2017）


　トップは「6年連続」で2名。伝説の大投手である江夏豊と鈴木啓示が、奇しくも同じ期間に達成した。

　それも江夏はルーキーイヤーからの記録。1年目にいきなり225奪三振を記録すると、2年目にはシーズン401奪三振という不滅の大記録を樹立。4年目にも340奪三振を記録するなど、プロ入りから6年で1728もの三振を積み上げている。

　鈴木はプロ2年目から6年連続のタイトル奪取。プロ3年目の1968年には305奪三振を記録するなど、20年のキャリアでプロ野球歴代4位となる通算3061奪三振をマークした。

　日米で伝説を残した野茂英雄も含め、大投手に囲まれて大記録に挑んでいる則本。この記録をどこまで伸ばすことができるか。そして、最終的にどんな成績を残してユニフォームを脱ぐのか。チームは監督の解任など苦しい状況が続いているが、その中で奮闘するエースの投球から目が離せない。