【3月20日・きょうのイチロー】開幕スタメンで粋な演出も？！

　『2019 MGM MLB 開幕戦』アスレチックス対マリナーズが20日に東京ドームで開幕。スタンドを埋め尽くした多くの観客から注目を集めたのは、やはりメジャー19年目のシーズンに挑むイチローだった。

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　15日（金）の来日時には熱烈なファン300人が空港に詰めかけ、大きな歓声に出迎えられた45歳。今なお現役として戦い続ける“リビングレジェンド”の姿を目に焼き付けようと、多くのファンが球場に駆けつけ、大きな声援を送った。

　今回は、“一挙手一投足”に大きな注目が集まるイチローの動きを追った。

◆ 3月19日（火）・イチローの動向

▼ 15:26 東京ドームのグラウンドに登場
チームの集合写真を撮影するためグラウンドに登場。

ゴードンとともに、前から2列目の中央に位置。ちなみに菊池雄星は3列目の中央よりに。撮影は5分ほど終了し、そのままベンチ裏へ。

▼ 16:26 練習を行うために再びグラウンドへ。

チームメイトと共にウォームアップを行うが、談笑してる場面が多かったプレシーズンゲームからは一転、終始真剣な表情で黙々と体を温める姿が印象てきだった。

いち早くキャッチボールを開始し、約3分ほどで“定位置”のライトへ。ストレッチで体をほぐし、チームメイトのフリーバッティングの打球に反応しながら飛んでくるボールを処理した。
また、フリーバッティングの打球を背面キャッチし、ライトスタンドから大きな歓声があがる。
ゴロ捕球後、セカンドの後方でボールを集めているボールボーイに矢のような返球を送る場面も。

▼ 16:56 フリーバッティング開始

きょうはバント1回。スタンドインは7本。ライトスタンド上段に運んだ一発には、観客から大きな歓声と拍手が送られた。

▼ 18:14 スタメン発表

「ナンバー51 ライトフィールダーイチロースズキ」に大歓声。

Forever a legend.

(via @MLB) pic.twitter.com/KJdyhX7xkI

— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) March 20, 2019

国家後、レフトに駆け出すと、スタンドから「イチロー！」の大声援。レフト－センター間をダッシュし、三塁線上でストレッチ。

▼ 18:28 ファンへのサイン
公式戦の前でも三塁側エキサイトシートの観客のもとに立ち寄り、おもむろにサインを書き始める。エキサイトシートのファンが殺到。
これまでは開始ギリギリまで書いていたが、この日は約2分ほどで切り上げて試合の準備へ。

▼ 第1打席：セカンドフライ

最初の打席は3回ウラ、この回先頭のベッカムがヒットで出塁し、無死一塁でバッターボックスへ。ワンバウンドした初球を見逃すと、このボールがワイルドピッチとなり、走者が得点圏に進塁。インコースに投じられた2球目を振り抜くが、高々と上がったボールは定位置から少し下がった二塁手プロファーにキャッチされる。それでもスタンドからはイチローに向けて温かな拍手が送られた。

また、イニング間のクイズに答えた子供が、“最期に一言”と促されて発した「イチローせんしゅ、ヒットうってください」にファンが拍手喝采。

▼ 第2打席：四球

粘りに粘って鋭い当たりのファウルのあと9球目に四球を選ぶ。この日は試合前に2打席で終わることを知っていたイチロー。是が非でもヒットを打ちたいところだったと思いますが、しっかりと四球を選び、その後の大量得点を演出しました。一塁側のエキサイトシートには、イチローの大ファンである林屋ペー・パー子夫妻の姿も。ショッキングピンクは映えました。

4回ウラの守備に一度ついてからの交代という粋な演出。ライトスタンドに挨拶し、スタンディングオベーションのなかベンチに戻る途中、待ち構えていたチームメイトや監督とがっちりと抱擁。このシーンについて、マリナーズのサービス監督は「イチローにとってふさわしいことをしたかった。ああいった交代は特殊だったかもしれないが、日本のファンの皆さまの前でイチローにふさわしいことをしたかった」と語った。