体力強化に励んだ自主トレ

　「一番良い成績を残したいです」。

　こう力強く意気込んだのは、今季から背番号“18”を背負うロッテの二木康太だ。

　「シーズン後半になると成績が落ちる。そうならないようにと思ってやっていました」と自主トレでは、体力強化に励んだ。

　二木本人が“シースン後半になると成績が落ちる”と話すように、昨季は前半戦と後半戦ではかなり投球内容が違ったように見えた。

　数字を見ても、昨季はオールスター前が14試合に登板して90回を投げ、6勝5敗、防御率3.40。5月3日のオリックス戦からカード頭を任され、5月10日のソフトバンク戦から5月31日の西武戦にかけて4試合連続クオリティ・スタートを達成し、7イニング以上投げた。

　しかし、オールスター明けは、8試合に登板して38回2/3を投げ、1勝5敗、防御率6.75と苦しんだ。特に9月24日の西武戦は、クライマックス・シリーズ進出に向けて絶対に負けられない大事な一戦となったが、1回2/3を投げて5失点と役割を果たすことができなかった。

昨オフはドライブラインに参加

　シーズンが終了した後には、11月23日〜12月4日にかけて、アメリカ合衆国ワシントン州シアトルのトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」に派遣された。

　「（シーズン後半）まっすぐが簡単に弾き返されてしまった」と分析していた二木は、ドライブライン・ベースボールでストレートを中心に見てもらったという。

　「体の使い方でロスしている部分だったりを、色々と教えてもらったので、そこを練習しました」と自身の課題と向き合った。

同世代には負けたくない

　若手と言われていた二木も今季でプロ7年目を迎える。若い投手陣を引っ張っていきたいという思いはあるのかと聞くと、「まだまだ自分も若手だと思っている。引っ張っていくというよりは、みんなで一緒にチームを盛り上げていきたい」と話す。

　その一方で、「同い年ぐらいの投手に負けたくないという気持ちは僕もあるので、そういうなかで一緒に切磋琢磨してやっていけたらと思います」と後輩に負けたくないという気持ちはもちろんある。

　「1年間1度も離脱せずに、しっかりローテーションに回っていくことができれば、成績がおのずとついてくると思うので、そこを目標にやりたいです」。マリーンズファンの多くが願っているのは、シーズン通して先発ローテーションを守っていくこと。今季こそ、課題にする後半戦でも安定した投球を見せ、先発ローテーションを1年間守って欲しいところだ。

取材・文＝岩下雄太