史上2人しかいない「50勝＆1000本安打」の元祖二刀流

　4月9日、プロ野球界に大きな足跡を残した巨星がこの世を去った。大洋、ヤクルトで監督を務め2003年に野球殿堂入りを果たした関根潤三氏である。

　関根氏は日大三中（現日大三高）から法政大へと進学し、2リーグ制初年度となる1950年に投手として近鉄へ入団。初年度は4勝12敗、防御率5.47とプロの洗礼を浴びたが、1953年からは3年連続で2桁勝利をマークするなど、1956年までに通算65勝を挙げている。

　そして、1957年のシーズン開幕直後に野手転向を直訴。以降は外野手としてプレーし、1962年には打率.310（465-144）を記録するなど通算1137安打を記録した。

　投手としてプロ入りした後に、打撃を買われて野手へ転向するパターンは近年でも珍しくない。現役選手だと糸井嘉男（阪神）や雄平（ヤクルト）、木村文紀（西武）らがそうだ。しかし、関根氏のように1シーズンのうちに2桁勝利をマークしたことはなかった。

　日本で50勝以上かつ1000本安打以上を記録しているのは、1940年代から活躍していた初代“ミスタードラゴンズ”こと西沢道夫氏（60勝・1717安打）と関根氏のふたりだけ。同一シーズンに二刀流でプレーする大谷翔平（現エンゼルス）とは少し異なるものの、50年以上も前に本格的な二刀流は誕生していたということである。

　オールスターゲームにも投手、外野手の双方においてファン投票で選出されていることからも、投打ともレベルの高かったことがよくわかる。

監督時代には高木豊、池山隆寛らを育てる

　現役引退後は広島、巨人でコーチ、二軍監督を歴任。広島時代には山本浩二氏、巨人時代には篠塚利夫氏（現：篠塚和典）や西本聖氏といった後の中心選手を指導している。その後、1982年から3年間に渡って大洋（現DeNA）、その後1987年から3年間ヤクルトで指揮を執った。

　一軍監督のキャリア通算6年間でAクラス入りは1度だけだったが、大洋では高木豊氏、ヤクルトでは池山隆寛氏、広澤克実氏、伊東昭光氏らを中心選手へと育成し、野村克也氏が率いるヤクルト黄金時代の土台をつくった。自身も「ぼくは勝負する監督じゃない。育てる監督」と常々語っていたことから、“育成”への思いがうかがえる。

　そのヤクルトは、今年から関根氏以来31年ぶりとなる投手出身の指揮官・高津臣吾が監督に就任した。ヤクルトが球団の親会社となった1970年以降、実は投手出身の監督がAクラス入りを果たしたことは1度もない。前身球団を含めても、1961年に砂押邦信氏（NPB未経験）が3位を記録しただけなのだ。

　関根監督のように若手を育てつつ、多くの勝利を掴み取る──。伸び盛りの選手を多数抱える高津ヤクルトにとっては、これが最高の弔いとなるはずだ。

関根潤三・通算成績

【野手】
1417試合 打率.279（4078-1137） 本59 打点424 盗塁30

【投手】
244試合（1345.1回） 65勝94敗 防御率3.43

【監督】
1982年　5位　大洋
1983年　3位　大洋
1984年　6位　大洋
1987年　4位　ヤクルト
1988年　5位　ヤクルト
1989年　4位　ヤクルト

ヤクルト・歴代監督

・関根潤三（1987～1989年）
・野村克也（1990～1998年）
・若松　勉（1999～2005年）
・古田敦也（2006～2007年）
・高田　繁（2008～2010年）
・小川淳司（2011～2014年）
・真中　満（2015～2017年）
・小川淳司（2018～2019年）
・高津臣吾（2020年～）