◆ 4回無失点
ロッテの2年目左腕・小島和哉投手（23）が11日、中日との練習試合に先発し、4回を投げて、2安打無失点と好投した。
風速15メートル以上の強風が吹く中での試合となったが、マウンド上でいつもと変わらぬ安定感を披露した。初回、先頭の武田健吾選手に四球を与えるも、武田を牽制で刺すなど、3人で抑える立ち上がり。2回以降も走者は出したが、粘りのピッチングで中日打線にホームを踏ませなかった。
小島は試合後、「これだけ風が強い中で投げるのは初めて。最初ワインドアップで投げる時にふらついたので、すぐにセットポジションに切り替えたり、準備はできていたので対応することができた」とコメント。強風に適応する大人の投球で、連日の二桁得点を記録していた恐竜打線を封じ込めた。
◆ 変わらない安定感
ルーキーイヤーの昨年は、夏場以降に先発ローテーションに定着し、3勝を挙げた。しかし今季は、自主トレから「下半身の力を上に伝えることを意識」し、「1年間投げるため」の準備をしっかり行ってきた。
2月の一二軍練習試合からオープン戦まで、一時は14イニング連続無失点を記録するなど好調だったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて開幕が延期。難しい調整期間を強いられたが、練習試合再開後も2試合で計7イニングを投げて1失点と、変わらぬ投球を披露し続けている。
春季キャンプ中、「いろいろ経験をさせてもらったことを活かして、1年間投げることを目標にしている」と意気込んでいた小島。先発ローテーションに右投手が多い中、貴重なサウスポーとして、1年間ローテーションを守り通す姿を、ぜひ見せてもらいたい。
▼ 小島の実戦登板成績
2月 9日 楽天モンキーズ戦：2回 安3 振3 自責1
2月19日 DeNA戦：3回1/3安1 振3 自責0
2月26日 ソフトバンク戦：3回 安3 振4 自責0
3月 3日 DeNA戦：5回 安4 振5 自責1（二軍）
3月11日 日本ハム戦：3回 安2 振3 自責0
3月18日 巨人戦：7回 安3 振9 自責0（二軍）
3月25日 ヤクルト戦：3回 安2 振2 自責0（二軍）
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5月31日 紅白戦：2回 安2 振2 自責2
6月 5日 楽天戦：3回 安3 振1 自責1
6月11日 中日戦：4回 安2 振3 自責0
文＝岩下雄太
