NPBを経ずにメジャー挑戦、34歳の再出発

　ルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズは13日、熊谷市内で田澤純一投手（36）の入団記者会見を開催した。


　田澤は横浜商大高から社会人の新日本石油を経て、日本のプロ野球を経ずにメジャーリーグへ挑戦。2009年にレッドソックスでメジャーデビューを果たすと、2013年からは2年連続で70試合登板、3年連続で60試合以上の登板を記録。強い速球とタフネスぶりでチームを支えた。

　しかし、近年はマイナー暮らしが長くなり、昨季はメジャー登板なし。今年もレッズとマイナー契約を結んでいたが、3月に契約解除となっており、“未所属”の状態が続いていた。


　そんな中、突然舞い込んできた日本球界復帰の一報。それも、再出発の地は日本の独立リーグということが12日に大きく報じられる。

　そして、明けて13日には入団会見。埼玉武蔵ヒートベアーズと契約を結び、プレーすることが正式に発表された。


　「コロナ禍の中で、アメリカのマイナーリーグがなかったりということもあって、野球ができる場所を探して練習に励んでいた。その中でオファーをもらえたことが素直に嬉しかった」と田澤。とにかく野球ができる環境を求めた結果、新天地が埼玉に決まったという。

　「まずはヒートベアーズに貢献すること。まずはこのチームで頑張る」と語った右腕だが、やはりその先にあるのはNPB入り。独立リーグでプレーする以上、目標はそこになる。

　田澤のNPB入りついて、制度面の課題は多々取り上げられているものの、これまでに“公式な見解”というものは出ておらず、埼玉武蔵ヒートベアーズ球団代表の今井英雄氏も、「私どもがNPBさんのルールにコメントを申し上げる立場にないので、そのあたりはNPBさんの方に問い合わせいただければ」とコメント。

　まずは、他の独立リーガーと同様に、秋のドラフト会議でNPB球団から指名されるような活躍を見せること。そうすれば、そのうちにNPB側の“公式な見解”も自ずと出てくることだろう。34歳の再出発に注目だ。

田澤純一・プロフィール

ポジション：投手
投打：右投右打
生年月日：1986年6月6日（34歳）
身長・体重：180センチ・90キロ
出身地：神奈川県
球歴：横浜商大高－新日本石油ENEOS－レッドソックス－マーリンズ－エンゼルス