セ・リーグの本塁打王争いを快走中！

　今シーズンから「2代目若大将」を襲名した巨人の岡本和真選手が20日の阪神戦で2戦連発となる18号ソロを放ち、3安打猛打賞の4打点と活躍。本塁打と打点の2部門でリーグトップに立つなど、セ・リーグ首位をひた走る巨人のなかで、開幕からただひとり打順が変わることなく、不動の4番としてチームを牽引している。

　特に「18本塁打」は、日本ハムの中田翔とならんで12球団トップの数字。セ・リーグでは、2位の鈴木誠也（広島）とビシエド（中日）に6本の差をつけている。シーズンはまだ半分以上が残っているものの、本塁打王を争う候補のひとりであることは間違いない。もちろん、打点王との2冠にも期待はかかる。

　岡本は2018年に、史上最年少となる22歳で打率3割、30本塁打、100打点を達成。昨シーズンは若干成績を落としたものの、それでも2年連続となる30本塁打を記録し、チームを優勝へと導いた。

　これまでにも、フレッシュオールスターMVP（2016年）やファーム日本選手権MVP（2016年）、クライマックスシリーズMVP（2019年）など、短期決戦におけるMVPを受賞してきた岡本だが、打撃タイトルに関しては獲得したことがない。

　ブレイクしたのが2年前ということを考えれば、当然と言えば当然かもしれない。しかし、岡本はなんといっても「巨人軍の4番」。そろそろ打撃タイトルを獲得し、若大将としての「箔」をつけた姿も見てみたい。

巨人では17年間ぶりの……

　現状、最も獲得のチャンスがありそうな「本塁打王」の歴代獲得者を振り返ってみると、巨人では王貞治（15度）、松井秀喜（3度）、長嶋茂雄（2度）、青田昇（1度）、ラミレス（1度）、ローズ（1度）と6人が獲得している。

　とはいえ、青田が本塁打王となったのは1951年で、2リーグ制初期の頃。ONも本塁打王に輝いたのは1960年代、1970年代となっており、40年以上も前になる。直近では2010年のラミレスで、タイトルを獲得すれば巨人の本塁打王は10年ぶりだ。また、日本人選手の本塁打王という部分では、2002年の松井秀喜以降、17年間にわたって誕生していない。

　ちなみに、松井が初めて打撃タイトル（本塁打王、打点王、最高出塁率）を手にしたのは「1998年」。これは奇しくも、今年の岡本と同じ高卒6年目にあたる。松井は、この年を境に毎年のようにタイトルを獲得。2002年には日本人選手として16年ぶりとなる50本塁打を記録し、本塁打王に。さらにはチームを日本一へと導き、翌年からMLBの舞台へと羽ばたいていった。

　岡本は巨人の4番として、“大先輩”松井と同じ高卒6年目での初タイトルなるのか――。 若き4番のさらなる飛躍にも期待しつつ、残り半分ほどとなった今シーズンを楽しみたい。

▼ 巨人の歴代本塁打王
2010年：ラミレス　49本
2004年：ローズ　　45本
2002年：松井秀喜　50本
2000年：松井秀喜　42本
1998年：松井秀喜　34本
1977年：王　貞治　50本
1976年：王　貞治　49本
1974年：王　貞治　49本
1973年：王　貞治　51本
1972年：王　貞治　48本
1971年：王　貞治　39本
1970年：王　貞治　47本
1969年：王　貞治　44本
1968年：王　貞治　49本
1967年：王　貞治　47本
1966年：王　貞治　48本
1965年：王　貞治　42本
1964年：王　貞治　55本
1963年：王　貞治　40本
1962年：王　貞治　38本
1961年：長嶋茂雄　28本
1958年：長嶋茂雄　29本
1951年：青田　昇　32本