体重、スピードともに大学4年間で約10キロアップ

　「高校時代もプロ野球選手になるということが夢、目標でした。それがスピードであったり、球のキレが足りなくて大学進学を選び、もう1回プロを目指すという形でやっていました。4年間は、体づくりとスピードアップを心がけてやっていました」。

　ロッテからドラフト1位指名を受けたサウスポーの鈴木昭汰（法政大）は、4年間で意識して取り組んだことについてこのように語った。

　常総学院高時代には、3年夏の選手権で8強入りを果たし、高校卒業後は法政大に進学。1年の秋季リーグ戦で3試合に登板したが、2年生の時には春季リーグ戦、秋季リーグ戦での登板がなかった。

　「2年生のときに（試合に）出られなかった。そこでめげずにトレーニングを積めたというのが3年生の秋に活躍ができたことかなと思います」。

　腐ることなく黙々とトレーニングを重ね、3年春季リーグ戦で6試合に登板し、同年秋季リーグ戦でリリーフを中心に7試合に登板して、防御率0.56をマークした。

　「3年秋は先発から中継ぎになったんですけど、中継ぎになったことで、まっすぐのスピードの出力の出し方というか、技術的な面でしっかりと考えることができた」と手応えを口にする。

　「4年生のときにその出力のまま先発ができるように、トレーニングをしようと思っていた。3年生の秋はプラスになったかなと思います」。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響により、春季リーグ戦は1回戦総当たり、秋季リーグ戦は2回戦総当たりという通常とは異なるリーグ戦だったが、春がリーグ4位の防御率1.54、秋がリーグ3位の防御率1.95と、取り組んできた成果を“結果”として残した。

　映像を見ても、高校時代に比べて体が大きくなった印象だ。現在は高校時代から体重は約10キロアップの80キロ、ストレートのスピードも高校時代から約10キロ近くアップ。この秋季リーグ戦で152キロを計測し、自己最速は4年生のオープン戦で記録した153キロだ。

左腕のライバルに

　マリーンズの左腕は、今季サウスポーチーム最多の7勝を挙げた2年目の小島和哉をはじめ、山本大貴、中村稔弥、成田翔、本前郁也と若い投手が多い。

　年齢の近い先輩左腕が多いが、そこは勝負の世界。鈴木は「自分は今からプロの世界に飛び込む。自分より先にプロ野球の世界で戦っている方々なので、いろんなことを学び、負けないように自分のアピールポイントである強気のピッチングを見せて、ライバルに勝っていきたいと思います」と闘志を燃やす。

　近年のマリーンズのドラフト1位は17年が安田尚憲、18年が藤原恭大、19年が佐々木朗希と高卒の選手だったが、16年の佐々木千隼以来となる大卒のドラ1投手。永野吉成プロ・アマスカウト部長は「即戦力の投手が獲れたということで晴れやかな気持ちでいます。彼の特徴である攻めのピッチングがマリンスタジアム、パ・リーグの選手たち相手に必ず活躍することを確信している」と期待を寄せる。

　コツコツと練習を重ね、“夢、目標”であるプロの世界の扉を開いた。ここから本当の戦いが始まる。ZOZOマリンスタジアムのマウンドで躍動する姿を、マリーンズファンに1日も早く見せたいところだ。

▼ 鈴木昭汰
生年月日：1998年9月7日生
守備位置：投手
身長 / 体重：175センチ / 80キロ
投 / 打：左 / 左
経歴：常総学院高－法政大－ロッテ（ドラフト1位）

取材・文＝岩下雄太