◆ 力投のエースに報いる一発
今季2度目の連勝を狙うオリックスは21日、京セラドーム大阪で行われた西武戦に“エース”山本由伸が登板。序盤から走者を許す展開が続いたが、粘り強く8回を121球、2失点の力投を披露すると、この試合で1番に抜擢された宗佑磨が7回に値千金の勝ち越し2ランを放ち、エースに今季3勝目をプレゼントした。
試合は3回に吉田正尚の3号ソロでオリックスが先手を奪ったが、6回に源田壮亮、森友哉の連打で無死二、三塁とされ、三遊間をしぶとく抜かれた中村剛也の適時打と、栗山巧の併殺間に2点を失い、逆転を許してしまった。しかし直後の6回裏、二死一塁からジョーンズの右中間を破る二塁打で試合を振り出しに戻すと、7回裏二死一塁から宗が西武先発・今井達也のカーブをすくい上げ、決勝点となる勝ち越し2ランを右翼スタンドまで運んだ、
この一打に「僕が逆転を許してしまったので救われました」と粋に感じたエースが奮起。すでに100球を超えていたが、力のこもった投球で8回を三者凡退に抑えて降板。最終回はヒギンスが西武打線を4球で仕留め、オリックスが4−2で勝利し、6カードぶりとなるカード勝ち越しを決めた。
試合後、宗は「僕は欲しがらず、後ろに（吉田）正尚さんが控えていたので、なんとかチャンスを広げて正尚さんに回したいと思っていました。いい感じに飛んでくれて、最高の結果になってたので良かったです！」と殊勲打を振り返り、「チームが勝っていくのに由伸の1勝は大きい」と、エースに勝ち星がついたことを喜んだ。また、「今シーズンまだ3連勝してないので、明日も勝って3連勝します！」と続け、ファンに今季初の3タテ＆3連勝を誓った。
その宗の活躍に中嶋聡監督は、「本当に調子は悪くない。良いと思って見ていた。数字的にはあまり良くなかったかもしれないけど、守備もそうですし、いい仕事をしてると思ってました。状態が良かったんで（ホームランが）出て良かったです」と、期待通りの活躍を見せてくれたことに目を細めていた。
取材・文＝どら増田
