佐藤輝明が23本塁打を放つも大失速

　ペナントレースも佳境を迎えて熾烈な優勝争いを繰り広げている今季のセ・リーグだが、新人王争いも負けず劣らず熱い。

　前半戦終了時点では佐藤輝明（阪神）の独壇場だったが、後半戦に入ってからは大失速して二軍落ちも経験。現在は一軍に復帰しているものの、セ・パ2リーグ制以降では、野手としてはワーストとなる54打席連続ノーヒットと快音はまるで聞こえなくなった。

　同じ阪神には正遊撃手となった中野拓夢、先発ローテーション入りを果たし7勝を挙げている伊藤将司もいるが、新人王獲得には少し成績面で物足りないか。

　開幕から守護神を任されている栗林良吏（広島）は、球団新人記録をすでに更新して28セーブを挙げている。新人王投票とは無関係とはいえ、日本代表として東京オリンピックに出場しクローザーを務めたインパクトも大きい。

　そしてここにきて、高卒2年目の奥川恭伸（ヤクルト）も争いに参戦してきた。ここまでチームトップタイの8勝（3敗）、防御率3.14とエースクラスの投球で相手打線を手玉に取っている。とくに交流戦終了後は8試合に登板し6勝1敗。その全試合でQS（6回以上自責点3以下）と安定感は抜群だ。間隔を空けての登板が続いており規定投球回には届かなそうだが、2桁勝利、チームが優勝となれば受賞の可能性は残されている。

　そして、牧秀悟（DeNA）である。9月29日のヤクルト戦で球団の新人安打記録を塗り替えた牧は、30日の同カードでも2打席連発と本塁打も20本を超え、打率.290（414-120）、21本塁打と、シーズンがシーズンであれば新人王当確ラインの成績を残している。

　二塁打も24本と多く、OPS.846はリーグ8位。二塁手としては山田哲人（ヤクルト／OPS.911）に次ぐリーグ2位となっている。また、シーズンを通しレギュラー二塁手として試合に出場している点もポイントが高い。

セ・リーグ二塁手の新人王受賞は、岡田彰布ら過去に3人だけ

　過去のセ・リーグ新人王を振り返ってみると、メインポジションが二塁手の選手による新人王受賞は少ない。

　武上四郎（サンケイ／1967年）、岡田彰布（阪神／1980年）、笘篠賢治（ヤクルト／1989年）の3人だけ。後に二塁手として活躍した仁志敏久（巨人／1996年）も、ルーキーイヤーは三塁手としての出場が主だった。

　同じく守備を重視されることが多く内野の要である遊撃手が、佐藤孝夫（国鉄／1952年）、広岡達朗（巨人／1954年）、立浪和義（中日／1988年）、久慈照嘉（阪神／1992年）、梵英心（広島／2006年）、京田陽太（中日／2017年）と6人も選出されていることを考えると、少し意外かもしれない。

　DeNA（前身球団含）の野手で新人王を受賞したのは、セ・リーグ6球団ではもっとも遠ざかっており、2000年の金城龍彦（入団2年目）が最後である。さらに入団1年目でみると、1959年の桑田武から61年間ひとりも誕生していない。牧が受賞となれば、二塁手での受賞もそうだが、球団としても久しぶりの快挙となる。

　スラッガーの佐藤、守護神の栗林、先発の奥川、そして中距離打者で二塁を守る牧とそれぞれタイプは異なる。数字面だけをみれば栗林が一歩抜け出している感はあるものの、最終的に誰が栄誉を勝ち取るのか。終盤のインパクトも大事になってくるだけに、こちらのラストスパートにも注目したいところだ。


＜セ・リーグ新人王候補＞
▼ 佐藤輝明（阪神）
111試合 打率.244（390-95） 本23 打点60

▼ 牧秀悟（DeNA）
118試合 打率.290（414-120） 本21 打点65

▼ 栗林良吏（広島）
44試合（43.2回） 0勝1敗28S 防御率0.41

▼ 奥川恭伸（ヤクルト）
15試合（91.2回） 8勝3敗 防御率3.14

※数字は2021年9月30日終了時点