前打者への配球、“千賀＆甲斐”との差を指摘する声も…

　ソフトバンクは延長11回に藤井皓哉が山川穂高に決勝2ランを浴び、1－3でサヨナラ負け。引き分けでも優勝決定だったが、マジック「1」のまま今季最終戦を迎えることになった。

　ソフトバンク打線は西武先発・松本の前に7回まで無得点。8回も小刻みな継投に封じられた。それでも土壇場9回、西武守護神・増田達至から、4番・柳田悠岐が23号ソロを左翼席へ運び同点。

　しかし、延長戦突入後は追加点を奪えず、11回裏に5番手・藤井が山川にサヨナラ2ランを浴びた。痛恨の一発を許した藤井と、8回からマスクを被っていた海野隆司は2人揃って涙。チームメートに励まされながら、グラウンドを後にした。

　1日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した野球解説者の五十嵐亮太さんは、この試合で先発した千賀滉大と甲斐拓也のバッテリーが、執拗に山川の内角を攻めていたことを振り返り、「これくらい投げないと抑えられないというソフトバンクバッテリーの決まり事みたいなものがあったと思う」と分析。

　しかし、決着が付いてしまった11回、「（山川の）前の打者である森選手が（中前安打を）打ったのはフォーク。山川選手はその打席を見ていたと思う。フォークでカウントも取ってくるし、決め球にもなると。それで2球目のフォークを結構いい形で空振りしているんですよ。ここで2－1でフォークで来るだろうという“読み”ですよね。海野選手と藤井投手は比較的若い方なので、この辺の“読み”で山川選手のほうが上手だった」と振り返った。

　千賀と藤井は同じ変化球「フォーク」を決め球に使う右腕だが、同番組に出演した谷沢健一さんは「（千賀と甲斐も）フォークを投げるんだけど、長打にならないような投げ方をしていた。決して狙わせない（配球）。ところが海野と藤井のバッテリーはまだ若いんですよ。経験値がないから、どうしてもフォークを空振りしたから続けて投げてしまった」と、両バッテリーの間に工夫の差があったと指摘。決勝弾の瞬間はフォークを狙いやすい状況にあったとの見解を示した。

　ソフトバンクにとっては優勝目前で痛恨の1敗となってしまったが、2日・ロッテ戦（ZOZOマリン）に勝つか引き分け、仮に負けたとしても同日の試合で2位・オリックスが引き分け以下となることで、2年ぶり22度目の優勝を決めるチャンスも残っている。

　自らも現役時代に救援失敗の経験をしてきた五十嵐さんは「まだ明日も続くので、この涙を力に変えなければならない。今日の配球もそうですし、こういった反省を次に活かすというのがとても大事になってくる。もちろん今日は辛いと思うんですけど、明日も続くので頑張ってもらいたい」と、悔し涙を流した若鷹バッテリーにエールを送った。

☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2022』