◆ 昨季は二軍降格を経験
23日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース2023』に出演した野球解説者の五十嵐亮太氏が、ロッテの益田直也投手について言及した。
益田は昨季52試合に登板し、防御率3.29、1勝2敗、25セーブを挙げた。開幕から抑えを務め、通算150ホールド150セーブも達成したが、後半戦には連続失点もあり二軍降格を経験。守護神の座をロベルト・オスナ投手（現ソフトバンク）に明け渡すなど不本意な結果でシーズンを終えていた。
巻き返しを誓う益田について、五十嵐氏は「やっぱり益田投手は抑えをやりたいというプライドがあると思うんですよね。競争を勝ち残って最終的に自分が9回に立つんだというところを見せてもらいたい」と奮起に期待。
また、今季は投手コーチ時代に“投手運用”に定評のあった吉井理人新監督が指揮を執ることもあり、昨季固まらなかった“勝利の方程式”をはじめとした救援投手陣の起用法にも視線が集まる。
五十嵐氏は「（新体制になることで）監督のやりたいことを理解して尚且つ自分がそれに順応できるかを考えると、最初は簡単ではないのかなと思うんだけど、その中で中継ぎの競争が生まれると思うんですよ。本当にいい抑えが生まれるようになったら9回に行ける可能性があると思う。スタートした段階では横一線という覚悟で、自分が抑えになるんだという気持ちになる選手が増えてくる」と、首脳陣の交代がチーム内競争の活性化につながると強調した。
