◆ 厳しい7月の戦いを乗り越えて
ヤクルトの木澤尚文は、開幕から気合のこもった投球でチームを支えてきた。
シーズンも折り返し地点を過ぎ、疲労も蓄積されていく中で、7月は2試合連続で2失点するなど、10試合に登板して防御率4.22という成績に終わった。
それでも、7月最後の試合となった30日のDeNA戦（神宮）では5－4と1点差の8回にマウンドに上がり、パーフェクトリリーフを見せた。
4番の牧秀悟はシュート、5番の佐野恵太はカットボールでともに見逃し三振に切って取り、2奪三振の3人斬り。圧巻の投球にも「四隅を狙い過ぎることなく、ゾーンの中で勝負した結果いってくれたので、結果的にありがたかった」と、右腕は冷静なコメント。
打線が直後に村上宗隆の19号ソロ、ホセ・オスナの適時二塁打で7－4と引き離し、最後は守護神・田口麗斗が締めて勝利を収めた。
流れを引き寄せた木澤は「何とかみんなで追いつかれることなくつないでいたので、僕も何とか田口（麗斗）さんにリードしたままつなげられるようにと思って投げました」と振り返る。
髙津臣吾監督も「ちょっと状態を落としたときもあったんですけど、また彼らしい球が戻ってきたのかなと思います。もう安心して1イニング任せられると思います」と奮闘を続ける右腕を評価した。
◆ マウンド上では熱く、降板後は冷静に自己分析
今後も上位追撃を目指すチームの中で、欠かすことのできない背番号「20」。暑い夏を乗り切るためには「ちゃんと寝ることですね。睡眠をとるというのが1年間戦う上で大切だなと去年思った」と話している。
8月最初の登板は3日の巨人戦（東京ドーム）。1－1と同点の7回からマウンドに上がり、二死から吉川尚輝に二塁打を浴びたものの、続く坂本勇人を左飛に仕留めて無失点に抑えた。
リリーフである以上、気持ちの切り替えは特に重要だ。その点に関しては、木澤も「1年間長いので、精神的にも浮き沈みなく」と語っており、後半戦も日々新たな気持ちでマウンドに向かっている。
「マウンド上では熱くなりやすいタイプ」という25歳。しかし、マウンドを降りれば、冷静に自身の投球を振り返り、次の登板に備えることができる。
そんな木澤の魂のこもった投球が、チームの士気を盛り立てる。
取材・文＝別府勉（べっぷ・つとむ）
