「舐めたわけでは無いと思うんですよ」

　中日は21日、敵地での巨人戦で1－1の引き分け。「7番・二塁」でスタメン出場した田中幹也はプロ入り後初となる本塁打を放ち、4打数1安打1打点の結果を残した。

　この日の中日は先発の髙橋宏斗が巨人打線を6回まで無失点に抑えるも、打線が相手先発の山﨑伊織の前に封じられてしまう。0－0の緊迫した試合が続く中、髙橋降板後の7回に均衡が崩れた。

　先頭の岡林勇希が右飛で凡退後、打席に立ったのは田中幹也。2年目の今季は開幕スタメンに抜擢されるもここまで打率2割台前半にとどまっていたが、この場面では内角高めのカットボールを鋭く振りぬくと打球はグングンと伸びて中日ファンが詰めかけた左翼席最前列へ。今季ここまで未被弾だった好投手からのプロ入り初本塁打は、チームに貴重な先制点をもたらした。

　その後は追いつかれてしまうも、リリーフが奮闘して引き分けに持ち込んだ中日。同日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』ではチームを勢い付ける一発を放った伏兵に熱視線が注がれた。

　番組MCを務めた高木豊氏が「スカッとさせてくれた」と同場面での一発を語ると、同じく出演した坂口智隆氏も「良かったですよね……思い切りがいいので、良かったなぁと」と2年目内野手を称賛。

　続けて高木氏が「なんかこう……舐めたわけではないとは思うんですよ」と同場面でのバッテリー心理を推察すると、これには出演した平松政次氏も「それは無いですよ。0対0でしたからね。だけどやっぱり、甘い球が入って振り切ったら、ホームラン打てるよという」と語り、失投を一発で仕留めた田中に拍手を送った。

　惜しくも勝ちきれなかった中日だが、それでも負けなかった事で最下位とのゲーム差も「0.5」に拡大した。好調を維持する細川成也に村松開人など若手の成長が著しいが、上位進出への原動力となるような若竜がまた1人ブレイクしつつある。


☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2024』