「1球1球初回から全力で行って、ゾーンでしっかり勝負して長いイニング投げられるように頑張りたいと思います！」。

　ロッテの中森俊介は17時から行われる西武戦に先発する。

　中森は前回登板の6月26日の楽天戦、「調子はそこまでよくなかったんですけど、勝てて良かった」と、5回2/3・89球を投げ、5被安打、3奪三振、0与四球、1失点で先発投手では初勝利を手にした。

　5回2/3で降板した6月12日のDeNA戦、翌日の取材で「6回を投げ切りたかった」と話していたが、前回登板の楽天戦は4－1の6回に先頭の辰己涼介を投ゴロ、続く浅村栄斗を遊ゴロに打ち取り簡単に2アウトとしたが、2安打されていた鈴木大地を迎えたところで降板となった。

　中森は「代える代えないの判断はベンチ。僕はそこで代えられるようなピッチングをしていただけなので、圧倒的なピッチングというか、しっかり投げていれば代えられることはない。そこは自分の力不足なので、そこはどんどん補えるように頑張っていきたいと思います」と“代えられないような投球”することを誓った。

　投げる体力については、「球速帯的にはそこまで最初から出ていなかったので、大幅に落ちることはなかったんですけど、もう少しまっすぐで押せた方がピッチング的には楽に進めていける。そこはメカニック、フォームのところもありますし、投げる体力、どんどん投げて根本的な体力をつけないといけないですし、やることがたくさんありますね」と課題点を挙げた。

　前回登板では失点した5回、一死二塁から太田光を2ストライクから左安、続く小郷裕哉も2ボール2ストライクから5球目のストレートを左犠飛と、追い込みながらも安打と犠飛で失点した場面はもったいなかった。

　「太田さんがその前のファウルの感じから見て変化球外マークしているなというイメージがあった。それでインコースのまっすぐを投げたんですけど、もうちょっと球威があったら差せてたと思いますし、コース的にはいいところ行ったんですが、自分の力不足」。

　「小郷さんは最後インコースを詰まらせてポップフライで打ち取りたいなと言われたんですけど、ちょっと中に入っちゃったので、その分外野まで運ばれた。要所のコントロールは大事だと思っています」。

　反省の言葉が並んだが、4－1の6回に辰己を2ボール2ストライクから投じた6球目のインコースで投ゴロに仕留めた投球は良かった。「あれは勝手にマッスラしてくれたので自分の持ち味は出せたかなと思います」と振り返った。

フォーク

　前回は落ち球にチェンジアップではなく、フォークを選択。

　「前々回の試合の時に（チェンジアップが）あまり扱えていなくて、キャッチボールをやっていたんですけど、手首が寝る分、その後の球に影響が出るというのを考えるとフォーク。チェンジアップを消したわけではないですけど、フォークが一番扱えていたので、フォークを選択した形ですね」。

　6月5日の日本ハム二軍戦で握りを変えたチェンジアップに手応えを掴んでいたが、その日によって感覚が良かったり、悪かったりというのがあるのだろうかーー。

　「そうですね、バッターにもよりますけど、本当に自分のその日の感覚の良い球を投げるという形にしています」。

　前回登板から1度登録を抹消し、再昇格をしての先発となる。中森本人は中6日で投げたいという思いはあるのだろうかーー。

　「それは、もちろん投げたいです。僕は1試合1試合結果を出していかないといけない立場。1試合1試合アピールしてまずは、中6日というよりかは目の前の1試合1試合という形で頑張りたいと思います」。

　中6日で先発するためにも、とにかく今は結果を残し、チームからの信頼を勝ち取りたい。

取材・文＝岩下雄太