阪神相手に緊迫したゲームを制したベイスターズ。勝利のポイントは、バックアップメンバーたちの気迫あふれるプレーだった。
両軍スコアボードに0が並んだ8回裏、ここまで防御率0.00の左腕・及川雅貴の前に簡単に2アウトを取られたが、そこからドラマが待っていた。
代打で登場した九鬼隆平が3塁前のゴロで全力疾走でヒットをもぎ取ると、三浦監督はすかさず代走に石上泰輝を指名。石上は再三の牽制にもひるまず、3球目にスタートを切ると間一髪セーフとなりチャンスを拡大させる。イケイケムードの中、桑原将志が四球を選び、最後は牧秀悟がセンターへ弾き返し虎の子の1点をもぎ取った。
結局その得点が両軍唯一となり、1点差のゲームをモノにした。九鬼は執念のヒットに「簡単に追い込まれてしまったんですけど、そこからはもうフォアボールでもどんな形でもいいから塁に出ようと思っていました」と何とかしようという気持ちが功を奏したと告白し「実は足は遅くないんですよ」と笑顔を見せた。
三浦監督は九鬼の一打に「泥臭くてもしっかりと出塁してくれた。上がってから非常にいい状態で打席に入ってくれていますし、自分で気合を入れながら向かっていってくれています」と高評価。盗塁を決めた石上にも「思い切りの良さですよね。自分の役割を理解して準備してくれました」と目を細めた。
2人のお膳立てを活かした牧も「九鬼がボテボテの当たりでもセーフになってくれたところから、チームにいい勢いを持ってきてくれましたし、クイックも早くてなかなか盗塁できないピッチャー相手に勇気持って走ってくれました」と最敬礼していた。
ベンチで出番を待ちつつ、しっかりと準備をしてたからこその活躍をみせた九鬼と石上。フレッシュなメンバーが白星を呼び込んだといっても過言ではないゲームだった。
取材・文・写真：萩原孝弘
