DeNA・戸柱恭孝は、常時スタメンマスクを被るわけではないが、与えられた出場機会でしっかりと結果を残す。
戸柱は昨季、シーズン中は山本祐大が中心にマスクを被り、レギュラーシーズンの出場は46試合だったが、山本、伊藤光を故障で欠くクライマックスシリーズでは、攻守に躍動しCSMVPに輝いた。日本シリーズでも全6試合でマスクを被り、1998年以来の日本一に貢献した。
そして、今季は開幕からここまで17試合に出場して、打率.333、1本塁打、4打点、大貫晋一が先発する時にスタメンマスクを被る。
三浦監督は戸柱の存在について「大きいですよ。たまにしか出ないところで、常に良い準備をしてくれている」と評価し、「6日もベンチで途中から行く準備もしてくれていますし。しっかりミーティングでも投手とコミュニケーションを取りながら準備をしてくれているからこそです」と賛辞を送った。
「いつ出ても大丈夫な状態でいてくれるって結構大変なことだと思うんですよ。選手は試合に出たいですから。そこをしっかりと、メンタルもコントロールしながら準備してくれているので、チームとしても非常に助かっています」と、手放しで褒めた。
常に準備を怠らず過ごしているからこそ、昨季もCSMVP、日本一に導く活躍ができた。今季もこの先、戸柱の力が必要になる時が来るはずだ。
（取材＝ニッポン放送アナウンサー・大泉健斗）
