悪いシーズンではなかった!?

　今季開幕を43歳で迎えたイチローにとって、2017年は必ずしも“悪い年”ではなかった。

43歳以上の選手としては、メジャー歴代最多となる136試合に出場。シーズン打率は前年の.291から.255に下げたが、過去3年は1本ずつだった本塁打数は3本に増え、代打安打はシーズンメジャー記録にあと1本に迫る27本を数えた。

　今季は悪い年ではなかったと述べたが、4月の月間打率はメジャーでは自身初の1割台（.148）。5月27日時点でも打率は.148と低迷。日米で“引退”の二文字もささやかれ始めた。

　しかし、イチローはそこから見事に巻き返しに成功。5月28日以降の4か月間で.304という高い打率を残し、2017年シーズンを終えた。

　2017年はスタメン機会が46試合と前年（121試合）のほぼ3分の1にまで減り、代打が主な役割となった。スタメン時の打率.268に対し、途中出場した試合では.322と、与えられた役割にも慣れ、好成績を残した。また得点圏時に代打起用された場面では27打数9安打（打率.333）、10打点と勝負強さも見せつけた。

三振が目立った2017年

　一方で今季は三振するシーンが目立った。マーリンズ移籍後の15年が11.6％、16年が11.5％だった三振率は今季、自己ワースト2位の16.3％（ほぼ6打席に1三振）に大きく悪化。特に、空振り率は自己ワーストの7.5％と年齢による“眼”の衰えは隠せなかった。それでも、その空振り率はオールスターの前後で9.7％から5.3％に改善されており、来季に向け、不安を払しょくした形だ。

　今のところイチローの来季の去就は不透明だが、今季後半戦の各種データを見る限り、第4の外野手として契約するチームは必ずあるだろう。そして、ぜひイチローには、優勝を狙えるような強豪チームでプレーしてもらいたい。

　17年間のメジャー生活で一度も経験していないワールドシリーズの舞台に立つイチローの姿を見たいと願うファンは決して少なくない。

▼ イチロー

生年月日：1973年10月22日（44歳）
身長/体重：180センチ/79キロ
投打：右投左打
ポジション：外野手
経歴：愛工大名電高－オリックス（91年D4）－マリナーズ－ヤンキース－マーリンズ
[今季成績] 136試　率.255（320－50）　本3　点20
[通算成績] 2636試合　率.313（9885－3080）　本117　点780

文＝八木遊（やぎ・ゆう）