今季はカブスでプレー

　メジャーリーグに残る日本人打者は44歳のイチロー、35歳の青木宣親と高齢化が進んでいる。一方、日本人投手の最年長は来季の開幕直後に43歳を迎える上原浩治だ。

　上原は42歳の今季、自身初となるナショナルリーグでプレー。2016年に世界一に輝いたシカゴ・カブスに所属した。セットアッパーとして期待されたが、49試合に登板し、防御率3.98と不満の残る数字が残った。

　1イニングにどれだけの走者を出したかを表すWHIP（（被安打＋与四球）/イニング）は、主に先発を務めたメジャー1年目の2009年以来となる1.00以上（1.16）を記録。7月のシンシナティ・レッズ戦ではメジャーで自身初となる1イニング3四球を記録するなど、特に7月以降は投球に安定感を欠いた。

　また、球種の割合に注目すると、今季は大きな変化があった。2015年は、ファストボール38.8％、スプリッターが60.4％と後者の割合が大きかったが、今季はファストボール65.4％、スプリッター32.2％と数字が逆転。結果論だが、スプリッターの割合をもう少し増やしても良かったかもしれない。

　7月以降に安定感を欠いたと述べたが、オールスター前後の数字を見るとそれは明白だ。球宴前は、防御率2.73と合格点を挙げられる数字を残したが、球宴後は6.75に悪化。イニング数は半分以下ながら、被本塁打数は球宴前の1本から球宴後は6本に急増した。

　3段階に分かれる打球の強さ（強中弱）を見ても、弱い打球の当たりの確率が前半戦の22.8％から後半戦は10.8％に半減。年齢による衰えなのか、長いシーズンの疲れなのか、答えは来季わかるだろう。本人はメジャー契約でなければ「引退」するとも伝えられているが、大舞台も経験したその実績から必ずメジャー契約のオファーはあるだろう。

　体調さえ万全なら、残り64試合に迫ったメジャー500試合登板、そしてあと5つに迫った100セーブを目指してほしい。

▼ 上原浩治

生年月日：1975年4月3日（42歳）
身長/体重：187センチ/88キロ
投打：右投右打
ポジション：投手
経歴：東海大仰星高－大阪体育大－巨人（98年D1）－オリオールズ－レンジャーズ－レッドソックス－カブス
[今季成績] 49試　3勝4敗2セーブ　奪三振50　防御率3.98
[通算成績] 436試　22勝26敗95セーブ　奪三振572　防御率2.66

文＝八木遊（やぎ・ゆう）