◆ 昨季ファームで二冠
プロ5年目を迎えた楽天の内田靖人が大きく成長した姿を見せている。
2月27日に行われたオリックスとの練習試合に途中出場すると、6回の第1打席で吉田一将から左越えの3ラン。真ん中高めに浮いた打ちごろのボールだったとはいえ、思い切りのいいスイングでとらえた完璧な当たり。いかにも若き大砲らしい豪快な一発であった。
オープン戦でもここまで4試合に出場して16打数8安打の打率5割。本塁打も1本放ち、打点も6と絶好調。出塁率と長打率を足したOPSは1.243という驚異的な数字だ。
昨季、イースタン・リーグで森山恵佑（日本ハム）と並んでトップタイの18本塁打をマークした内田。プロ入り時には「シーズン20本塁打をコンスタントに打てる選手になりたい」と語っている。変化球への対応に課題はあるが、将来の4番候補としてファンには楽しみな存在だろう。
◆ 各球団の“生え抜き2ケタ本塁打者”は…
楽天というと、昨季は茂木栄五郎がチームの“生え抜き”選手として球団創設以来初の2ケタ本塁打を記録したことで話題となった。最終的には茂木に加えて島内宏明も2桁本塁打を放ち、チームにとって記念すべきシーズンとなっている。
では、他球団はどうだったのか。昨季2ケタ本塁打をマークした各球団の生え抜き選手を振り返ってみる。
【2017年・各球団の生え抜き2ケタ本塁打到達者】
＜パ・リーグ＞
ソ：柳田悠岐（31本）、松田宣浩（24本）、今宮健太（14本）、上林誠知（13本）
西：中村剛也（27本）、秋山翔吾（25本）、山川穂高（23本）、浅村栄斗（19本）、外崎修汰（10本）
楽：茂木栄五郎（17本）、島内宏明（14本）
オ：T－岡田（31本）、吉田正尚（12本）
日：中田翔（16本）
ロ：鈴木大地（11本）
＜セ・リーグ＞
広：鈴木誠也（26本）、丸佳浩（23本）、菊池涼介（14本）、松山竜平（14本）
神：中谷将大（20本）
De：筒香嘉智（28本）、梶谷隆幸（21本）、宮﨑敏郎（15本）、桑原将志（13本）
巨：長野久義（16本）、坂本勇人（15本）、阿部慎之助（15本）
中：福田永将（18本）
ヤ：山田哲人（24本）
当然、本拠地球場の広さという部分も大きく影響するものの、やはり上位球団には達成者が多い傾向があるようだ。逆に、本塁打が比較的出やすい本拠地球場でありながら20本到達者がいなかった巨人や、山田哲人ひとりだけに終わったヤクルトはちょっと寂しいところ。
最も人数が多かったのは、打線が12球団随一の破壊力を誇る西武。本塁打王の常連・中村剛也のほか、2016年の11本から25本に本塁打を激増させた秋山翔吾、昨季後半戦にブレイクした山川穂高ら5人が名を連ねた。
楽天の場合、茂木も島内も本来は長距離砲というタイプではない。将来、内田がこのリストに名を連ねることができるか。まだ少し時間がかかるかもしれないが、ファン待望の国産大砲の台頭に期待しよう。
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
