S級の難易度！？

　現ヤンキースの田中将大が楽天時代に24勝（0敗）を挙げ、タイトルを総なめにした伝説のシーズンから早5年。日本のプロ野球では、その後、シーズン20勝はおろか、18勝以上挙げた投手すらいない。

　中5～6日の先発ローテーション制、そして先発・救援の分業制が確立された過去25年を見ても、シーズン20勝以上挙げた投手は僅かに5人だけ。近年の最多勝争いは、15～16勝で決着することが多く、シーズン20勝は至難の業となっている。

　現在の先発投手は、シーズンを通してローテーションを守ったとしても、登板数は25～27試合程度。20勝を挙げるには、失敗（敗戦、もしくは勝敗つかず）は年間5試合程度しか許されない。神がかり的な活躍を見せた2013年の田中将大ですら、27試合の先発登板で3度の失敗があった。

援護が期待できる大瀬良

　今季のプロ野球は、各チーム50試合前後を消化。チームの消化試合数からシーズン20勝以上のペースで白星を重ねているのは、広島の大瀬良大地（現在8勝、シーズン22勝ペース）、阪神のメッセンジャー（現在7勝、シーズン20勝ペース）の2人だけだ。

　もし大瀬良が、残りシーズンをローテーションから一度も外れなければ、残り16～17試合程度に先発できる計算だ。そのうち4～5試合の失敗が許されるが、自己最多が10勝（14年、17年）の大瀬良にとって、これから12勝の上積みは簡単なことではないだろう。

　ただし、広島打線はセ・リーグ最多の248得点（1試合平均4.9）を記録しており、攻撃陣の援護射撃が期待できる点は大きい。7月中旬のオールスター休みまでに10勝にのせておけば、大台到達の可能性は十分に出てきそうだ。

最も20勝に近いのは！？

　もう一人の“20勝候補”メッセンジャーは、2010年の来日以降、シーズン2ケタ勝利を6度達成。14年に挙げた13勝が自己最多だ。実績、経験という点では大瀬良以上と言っていい。ただし、問題は味方打線の援護。阪神の今季得点数はセ・リーグ最少の165（1試合平均3.3）と泣き所になっている。阪神打線が劇的に改善しない限り、20勝に近づくことは難しそうだ。

　パ・リーグではソフトバンクの石川柊太と西武の多和田真三郎が7勝をマークしている。ともに自軍打線の援護は期待できるが、シーズンを通じてローテーションを守った経験がない。これから梅雨、そして暑い季節を迎え、まずは安定した投球を見せることが何より重要だ。

　現在7勝以上を挙げている4投手の名前を出したが、20勝に最も近いのは大瀬良で間違いない。かつて中継ぎへの配置転換も経験し、決して順風満帆とはいえない時期を過ごしてきた。その経験もいかし、プロ5年目でさらなる進化を見せつけられるのか。今後の活躍に期待したい。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）