混戦模様のパは首位打者争いも混沌

　オールスターを前に、混戦模様となっているパ・リーグでは、ハイレベルな首位打者争いが繰り広げられている。

　思い起こせば、昨季のパ・リーグは最終的に3割打者が秋山翔吾（.322）と柳田悠岐（.310）の2人だけという結果に終わったが、今季も3割打者の人数自体は多くない。

　7月8日終了時点では、柳田悠岐（ソフトバンク）が「.353」でトップに立っているが、2位の近藤健介（日本ハム）が「.350」、3位の秋山翔吾（西武）が「.346」と、その差は僅かだ。4位の吉田正尚（オリックス）と5位の中村奨吾（ロッテ）までの5人が打率3割をキープしているが、上位3人の数字は際立っている。

▼ 2018年パ打率トップ5
打率.353　柳田悠岐（ソフトバンク）
打率.350　近藤健介（日本ハム）
打率.346　秋山翔吾（西　武）
打率.310　吉田正尚（オリックス）
打率.305　中村奨吾（ロッテ）

　柳田、近藤、そして秋山の3人は、今週開催されるオールスターにもファン投票で選ばれている、名実ともにプロ野球界を代表する左打者。柳田は2015年に、秋山は2017年にいずれも首位打者に輝いた実績を持つ。

　近藤は、唯一規定打席に到達した15年に22歳という若さで打率.326をマークし、柳田、秋山に次ぐ3位にランクイン。その年の柳田は「.363」、秋山は「.359」といずれもハイアベレージをマークしていたが、近藤が3年という月日を経て2人に肩を並べようとしている。

　その近藤は昨季、故障の影響で57試合の出場に終わったが、一時は“4割打者誕生”の可能性が取り沙汰され、最終的に打率.413という数字を残した。今季も故障と闘いながら高い打率を維持している。

　現在、秋山が「.350」を僅かに下回っているが、シーズン終了時点で3人がそろって「.350」以上を記録すれば、1リーグ時代も含めてプロ野球史上初の出来事となる。過去に打率ランキングの上位2人が「.350」以上だったことは、セ・リーグで9回（1950年,51年,54年,76年,80年,81年,82年,86年,2010年）、パ・リーグで4回（1979年,86年,2003年,15年）の計13回あった。

　最も惜しかったのは、2010年のセ・リーグ。青木宣親（ヤクルト）が.358で首位打者に輝き、2位平野恵一（.350）と3位マートン（.349）の阪神勢を抑えた。マートンがもう1安打上積みしていれば、3人が打率.350を超えていたことになる。ただしこの年のセ・リーグは3割打者が14人もいた打高投低のシーズンだった。

　果たして、今季パ・リーグでプロ野球史上初の記録は生まれるだろうか。そして、激戦の首位打者争いを制するのは…！？ 混戦ムードのペナントレースの行方とともに目が離せない展開が待っていそうだ。


【首位打者が「.350」越えのシーズン】
※過去10年
▼2015年＜パ・リーグ＞
打率.363　柳田悠岐（ソフトバンク）
打率.359　秋山翔吾（西武）
打率.326　近藤健介（日本ハム）

▼2010年＜セ・リーグ＞
打率.358　青木宣親（ヤクルト）
打率.350　平野恵一（阪神）
打率.349　マートン（阪神）

▼2008年＜セ・リーグ＞
打率.378　内川聖一（ソフトバンク）
打率.347　青木宣親（ヤクルト）
打率.332　栗原健太（広島）


文＝八木遊（やぎ・ゆう）